Nieuw-Zeelandse wijnmaker Peter Yealands, zijn voormalige bedrijf, Yealands Estate Wines Limited , en twee anderen pleitten schuldig aan 39 beschuldigingen in verband met liegen over het toevoegen van suiker aan zes van hun wijnen die tussen 2012 en 2015 voor de Europese Unie (EU) bestemd waren.

Het Nieuw-Zeelandse Ministerie van Primaire Industrieën (MPI) beschreef de overtredingen als 'ongekend' en 'opzettelijke, misleidende en aanhoudende schendingen van de Wijnwet van 2003'.

MPI bracht de beschuldigingen in die formeler werden genoemd vervalsing en weglating van informatie en gegevens die betrekking hadden op meer dan 6,5 miljoen liter wijn.

Van die wijn werd zo'n 3,7 miljoen liter naar Europa geëxporteerd.

Op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland in de districtsrechtbank van Blenheim vorige week, de wijnmakerij, nu eigendom van een elektriciteitsbedrijf, Marlborough Lines , kreeg een boete van $ 273.907 (NZ $ 400.000).

Yealands zelf kreeg een boete van $ 20.550 (NZ $ 30.000). Zijn voormalige General Manager of Winery Operations, Jeff Fyfe, en voormalig Chief Winemaker, Tamra Kelly, pleitten ook schuldig en kregen elk een boete van $ 23.975 (NZ $ 35.000).

Hoe het allemaal begon

Een voormalige medewerker van Yealands tipte de MPI over de overtredingen en leidde tot het tweejarige onderzoek.

Uit een MPI-audit bleek dat de wijnmakerij suiker toevoegde aan zes wijnen na fermentatie, een illegale praktijk voor wijnen die de EU binnenkomen, maar toegestaan ​​in andere landen, waaronder de Verenigde Staten.

Algemene kennis

'Het is algemeen bekend in de wijnindustrie dat je na fermentatie geen suiker kunt toevoegen aan wijn die bestemd is voor de EU-markt, maar de veroordeelde partijen waren zich terdege bewust van wat ze deden', aldus Gary Orr, MPI's Manager of Compliance Investigations .

Yealands Estate zei dat ze 'volledig meewerkten aan het MPI-onderzoek zodra de fouten begin 2016 onder hun aandacht werden gebracht'.

De CEO van het bedrijf Adrian Garforth, MW voegde toe: 'systemen die we hebben geïntroduceerd, training en uitgebreide audits betekenen dat onze wijnen volledig aan de eisen voldoen en dat dit soort inbreuken niet meer zullen voorkomen.'

Lange tijd ondernemer

Peter Yealands is een jarenlange ondernemer en betrokken bij enkele van de vroege landbouwprojecten in Nieuw-Zeeland, zoals de zee- en hertenteelt.

Hij begon zijn wijndomein te ontwikkelen in 2008 en genereerde internationale publiciteit toen hij Babydoll-schapen introduceerde in zijn uitgestrekte wijngaarden. De rasgrootte maakt ze ideaal om in de wijngaarden te grazen, omdat ze de noodzaak van herbiciden overbodig maken en ook helpen bij het bemesten van het land

Yealands Estate Wines verkopen

Halverwege 2015 verkocht Yealands 80% van zijn wijnactiviteiten aan Marlborough Lines voor $ 60 miljoen (NZ $ 89 miljoen). Hij verkocht zijn resterende aandelen in juni aan hen en nam op dezelfde dag ontslag als directeur van de Yealands Wine Group.

Palm Bay International importeert Yealands- en Peter Yealands-labels in de VS Een woordvoerster van het bedrijf zei: 'Belangrijker nog, geen van de wijn in kwestie werd gebotteld onder het Yealands-merk, en niets kwam naar de Verenigde Staten.'