De man achter de iconische, gelijknamige Napa Valley-wijnmakerij, Joseph Phelps, stierf op 15 april op 87-jarige leeftijd in St. Helena, omringd door zijn familie.

'Mijn vader was een leidraad en een inspiratie voor mij, ons gezin en onze medewerkers', zegt Bill Phelps, zoon van Joe Phelps en president van Joseph Phelps Vineyards. 'Zijn overlijden zal een onmetelijke leegte achterlaten in de levens van zo velen die hij heeft aangeraakt. Maar dit is ook een tijd om dankbaar te zijn voor het geweldige leven dat hij leidde, en om zijn talloze prestaties te vieren. Zijn geest en zijn drive zullen voortleven in de bedrijven die hij heeft gebouwd en de liefdadigheidsorganisaties die hij heeft gekoesterd en gesteund. '

Phelps 'vader, geboren in Missouri, bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Colorado en richtte een succesvol bouwbedrijf op, een roeping die zijn zoon deelde. Na tijdens de Koreaanse oorlog als luitenant bij de marine te hebben gediend, voegde Phelps zich bij het familiebouwbedrijf en leidde hij de Hensel Phelps Construction Company om de grootste in Colorado te worden en het verder uit te breiden over de Verenigde Staten.

Na het opzetten van een kantoor in de San Francisco Bay Area in 1966, begon Phelps met het aannemen van bouwprojecten voor wijnmakerijen en rondneuzen in de Napa Valley en Sonoma County. In 1973 beet de wijnbug hem en Phelps begon zijn eigen wijnmakerij, Joseph Phelps Vineyards, op een voormalige veeboerderij langs de Silverado Trail. Zijn eerste wijnmaker was Walter Schug, die Phelps hielp met het planten van tientallen hectares wijngaarden in de Napa-vallei en de eerste wijnen produceerde.

Ongeveer 40 jaar later wordt de historische wijnmakerij momenteel gerenoveerd en in mei heropend, met als doel het uitgestrekte uitzicht op de wijngaard in elk aspect van het gebouw en de rustige buitenlucht te integreren.

'Mijn vader was daar net een paar weken geleden op bezoek geweest met [Joseph's zoon] Bill, en ik weet dat ze hadden gesproken over het samenbrengen van hem en Joe voor het avondeten', zei Axel Schug, Walter's zoon.

'Hij was een geweldige man. Hij hielp mij en mijn twee zussen om te studeren en we hadden zelfs onze eerste baantjes bij de wijnmakerij. Hij was een groot wijnverzamelaar, wat het werk inspireerde dat hij en mijn vader samen bereikten. Maar wat ik me het meest van hem zal herinneren, was dat hij me inspireerde om te gaan vliegvissen, en dat is tot op de dag van vandaag mijn passie. '

Zijn vader Walter Schug voegde eraan toe: “Joe was niet alleen een van de hardst werkende mannen in de Napa Valley, hij was echt een plezier om voor te werken. Ik ben van plan zijn nagedachtenis te eren door een van mijn laatste flessen Insignia te openen, een 1974. '

Binnen een jaar na de start van de wijnmakerij creëerden Phelps en Schug twee wijnen die zouden duiden op jaren van succes: een Napa Valley Syrah uit 1974, de eerste met een variëtaal label Syrah in Californië en de Insignia uit 1974, een gepatenteerde blend in Bordeaux-stijl die de tijd was vrij ongebruikelijk, voor het eerst uitgebracht in 1978.

'Phelps heeft veel bijgedragen aan dit bedrijf', zegt Richard Arrowood van Amapola Creek Vineyards & Winery. 'Hij was altijd een heer en hij deed opmerkelijke dingen, met Insignia en enkele van de eerste Syrahs. De man was zijn tijd vooruit, een icoon in de Napa Valley. '

Phelps was ook een actieve filantroop, die hielp bij de financiering van St.Helena Hospital, het St.Helena Women's Center, de Land Trust of Napa County, en daarnaast land schonk van zijn eigen ranch aan Napa County voor de oprichting van de River Ranch Farmworker Housing. Centrum.

Hij wordt overleefd door zijn vier kinderen, Leslie, William (de huidige president van Joseph Phelps Vineyards), Laurie en Lynn, evenals acht kleinkinderen en twee achterkleinkinderen. Plannen voor een herdenkingsviering worden binnenkort bekend gemaakt.