Als je wijn wilt drinken die is gemaakt met Cabernet Sauvignon-druiven van Charlie Wolleson, dan moet je een fles kopen bij Chateau Montelena Winery.

De hele oogst van Herb en Irene Christian gaat in een van de melanges van Sequoia Grove.

Bettinelli Vineyards heeft eigendommen verspreid over Napa Valley, dus de druiven kunnen afkomstig zijn van wijnen die zijn geproduceerd door Franciscan, Sterling of een van de 18 andere wijnhuizen.

Geen van deze druiventelers produceert zijn eigen wijn, maar boeren zoals Wolleson en de christenen, die al hun druiven verkopen, worden steeds zeldzamer.

Deze boeren hebben voor het grootste deel contracten of handdrukovereenkomsten met wijnmakerijen. Alles wordt uiteengezet: het aantal jaren, de prijs en de hoeveelheid fruit, de manier waarop de druiven worden verbouwd en wie het eigenlijke werk zal doen - de boer, de wijnmakerij, een wijngaardbeheerder of een combinatie van de drie.

De betrekkingen tussen druivenverkoper en -koper zijn meestal hartelijk, maar zoals bij elk bedrijf - vooral een bedrijf dat gebaseerd is op het weer - kunnen de spanningen soms hoog oplopen. De in Sonoma gevestigde wijnmaker Paul Hobbs geeft toe dat hij in de loop der jaren behoorlijk wat verhitte uitwisselingen met telers en landarbeiders heeft gehad, en geeft voorbeelden van argumenten over wanneer te verdunnen tot welke bemanning ze in de wijngaard moeten gebruiken, maar aan het eind van de dag heerste de samenwerking .

Hier zijn vijf boeren die 'gewoon' druiven verbouwen.

---

David Beckstoffer

Beckstoffer Vineyards, Rutherford

Als Napa Valley eerstegegroeide wijngaarden had, zou de lijst vol staan ​​met eigendommen van Beckstoffer - To Kalon, Dr. Crane, Las Piedras, Georges III, Missouri Hopper.

Maar het was een landgoed met een lagere stamboom, Melrose Vineyard in Carneros, dat een oosterling genaamd Andy Beckstoffer in 1973 kocht, vier jaar nadat hij zijn jonge gezin naar het westen had verhuisd.

Dat werd het startpunt voor een van de meest prestigieuze druiventeeltoutfits in Napa Valley en de noordkust.

Beckstoffer Vineyards is inmiddels ver in de tweede generatie bekend en staat bekend om de kwaliteit van zijn druiven en om de onwankelbare steun van het management voor de rechten van de telers, waaronder een van de oprichters van de Napa Valley Grapegrowers Association in 1975.

Tegenwoordig houdt Andy's zoon David (hierboven), een Wharton MBA met 10 jaar ervaring bij bouwgigant Bechtel, toezicht op het familiebedrijf. Het omvat 10 Napa Valley-wijngaarden met een totale oppervlakte van meer dan 1000 hectare en biedt werk aan 75 fulltime werknemers.

Hoewel hij toegeeft dat hij zijn handen niet zo vaak vuil maakt, vindt David het geamuseerd dat er buiten zijn ramen druiven groeien.

'Over het algemeen leerde ik bij Bechtel hoe om te gaan met technologie', zegt hij.

Nu past David die kennis toe op de landbouw.

'We hebben naar wijnmaken gekeken, zelfs een joint venture, maar het is echt een andere operatie', zegt Beckstoffer. 'We hebben het juiste model nog niet gevonden, althans nog niet.'

Nu hij begin 50 is, hoopt hij dat een van de “kleinkinderen” uiteindelijk Beckstoffer zal overnemen.

'Maar mijn vader heeft me nooit onder druk gezet om terug te komen', zegt hij. 'Het zou hun beslissing moeten zijn.'

Het staat erin: Beckstoffer verkoopt druiven aan tientallen verschillende wijnhuizen, maar degenen die bottelingen hebben met door Beckstoffer aangewezen labels zijn onder meer Alpha Omega, B Cellars, Bounty Hunter, Bure, Carter, Knights Bridge, Macauley, Myriad, Paul Hobbs, Provenance, Realm , Schrader, Signorello en Tor.

---

Paul Goldberg, Giancarlo en Larry Bettinelli

Bettinelli-wijngaarden, Yountville

'Ik krijg te zien wat er in de hele vallei gebeurt', zegt Paul Goldberg, die 10 wijngaarden beheert van in totaal meer dan 350 hectare die door een familie gerunde Bettinelli Vineyards bezit of pacht.

'Mijn schoonvader, Larry Bettinelli, was een van de oorspronkelijke wijngaardmanagers in de vallei voordat hij ongeveer 20 jaar geleden zijn eigen bedrijf startte', zegt Goldberg, 31. Hij studeerde aan Cal Poly en werkte in Chili voordat hij naar huis kwam. runt het bedrijf samen met zijn zwager, Giancarlo Bettinelli.

'We doen er alles aan om de juiste wijngaard te matchen met de juiste wijnmakerijpartner', zegt Goldberg. Bettinelli verkoopt druiven aan zo'n twintig wijnmakerijen, voornamelijk Cabernet Sauvignon.

'We hebben radicaal verschillende teeltgebieden', zegt hij. 'Het duurt bijvoorbeeld ongeveer een uur om van Carneros naar Pope Valley te rijden, en de temperatuur kan 30 graden variëren.'

Goldberg zegt dat Bettinelli druiven levert aan verschillende kleine wijnmakerijen, 'die hun naam niet leuk vinden, maar we verkopen ook aan grote wijnhuizen zoals Sterling en Franciscan.'

Een wijngaard kan druiven leveren voor 10 of meer wijnmakerijen, allemaal met verschillende behoeften.

'We moeten heel nauw samenwerken om onze landbouwbeslissingen af ​​te stemmen op hun specifieke stijlen', zegt hij.

De kracht van Bettinelli is technologie. Goldberg kan afgelegen wijngaarden bewaken en besturen vanuit een kantoorcommandocentrum.

'We kunnen elke wijngaard zien en parameters voor irrigatie instellen, wanneer windmachines aanslaan om vorstschade te voorkomen, en zelfs dieselmotoren voor pompen starten', zegt hij.

Kwaliteit is het sleutelwoord.

'Als je het niet goed doet, is Napa Valley een kleine plaats', zegt Goldberg.

Het staat erin: ongeveer 20 wijnmakerijen, van sekte tot bedrijven, waaronder Sterling Vineyards Napa Valley Cabernet Sauvignon, Merlot en Chardonnay en Franciscan Napa Valley Merlot.

---

Steve Mallen

Mallen Family Vineyard, Oak Knoll

Steve Molds hield er altijd van om dingen te laten groeien. Maar het kostte hem een ​​tijdje om het voor de kost te doen.

'Het is mijn derde carrière', zegt hij.

Of misschien is het zijn vierde. Hij was vrijwilliger bij het Peace Corps in Honduras, een maatschappelijk werker met Spaanstalige landarbeiders in Gilroy en een manager van commercieel onroerend goed in Palo Alto.

'Ik heb altijd al buiten willen werken', zegt Molds, dus kochten hij en zijn vrouw Betsy, die onderwijzeres was, in 1988 goed gedraineerde grond op Napa's westelijke bank. Hij ging terug naar de universiteit voor wat hij 'laarzen op de grond' noemt in de landbouw.

Tegenwoordig verkoopt hij de druiven van zijn 10 hectare Cabernet Sauvignon en een vleugje Cabernet Franc vooral aan kleine wijnmakerijen zoals Behrens Family, Merus, Boyd Family en Zeitgeist. Hij heeft een wachtlijst om zijn druiven te kopen. Maar het was niet altijd zo.

'Toen ik in 2003 mijn eerste oogst kreeg, zei ik tegen Mark Herold van Merus - die mijn druiven niet wilde kopen - dat als ze zijn cuvée niet haalden, ik de flessen terug zou kopen', zegt hij. . 'Toen hij ons in maart belde om de wijnen te proeven die hij had gemaakt, had ik tranen in mijn ogen.'

Overal waar van zijn vrucht wijn wordt gemaakt, is Molds zeker dat hij zijn nageslacht kan herkennen. 'Ik vind het heerlijk om de handafdruk van onze wijngaard te proeven', zegt hij.

Het zit erin: Behrens Family Molds Cabernet Sauvignon en Cabernet-melanges van Merus, Boyd Family, Zeitgeist en Dakota Shy.

---

Charlie Wolleson

Wolleson-wijngaard, Calistoga

Vraag Charlie Wolleson naar het slechtste jaar voor zijn Calistoga-wijngaard, en zijn antwoord zal je misschien verbazen. Het was niet vorig jaar, toen hij de helft van zijn oogst verloor tijdens een nat seizoen. In plaats daarvan herinnert hij zich een vintage uit zijn kindertijd.

'Een nacht voor de oorlog - de Tweede Wereldoorlog, hadden we een dodelijke vorst', zegt hij. 'En we hadden zware regen en vorst in 1948. Of was het ’49?'

Ondanks zijn leeftijd en ervaring leeft Wolleson, 82, in het heden. Zijn bench-land Cabernet Sauvignon gaat naar de Napa Valley-botteling van Chateau Montelena en hij doet nog steeds het grootste deel van de landbouw op zijn 16 hectare wijnstokken die aan Highway 29 grenzen.

'Ik doe het tractorwerk en het uitdunnen en een deel van het snoeiwerk, hoewel ik me niet de apparatuur kan veroorloven die ik nodig heb om dit grote stuk grond te spuiten', zegt hij.

De grootvader van Wolleson kocht het land aan het begin van de 20e eeuw - er is nog steeds een halve hectare van zijn kop gesnoeide Zinfandel - en de wijngaard is getuige geweest van de vele veranderingen die zich in de vallei hebben voorgedaan. Zijn vader kweekte ooit pruimen, plantte wijnstokken tussen de bomen, verscheepte druiven naar het oosten naar huiswijnmakers en verkocht druiven aan de plaatselijke coöperatie.

Cabernet en Chardonnay waren niet altijd de favoriete druiven.

'We verbouwden veldmengsels van Zinfandel en Carignan, veel Petite Sirah - we noemden het‘ peddy sarah '- evenals Malvasia en Sauvignon Verte.'

De afgelopen jaren heeft hij voornamelijk samengewerkt met Chateau Montelena. 'Ze zijn blij met mijn druiven', zegt Wolleson, 'omdat ik ze schoon en zonder schimmel houd.'

Hij installeert een modern irrigatiesysteem, maar hij bestuurt nog steeds twee tractoren uit de jaren 50.

'Ik heb een verzameling van nog oudere, klassieke exemplaren', zegt hij, erop wijzend dat hij ooit een reparatiewerkplaats had. Wolleson verwacht dat zijn dochter en schoonzoon na verloop van tijd de wijngaard zullen overnemen, maar tot die tijd zegt hij dat hij op tractoren zal blijven rijden.

Het staat daar: Chateau Montelena Napa Valley Cabernet Sauvignon

---

Herb en Irene Christian

Christian Vineyards, Coombsville

'Je kunt ons zien op Google maps', zegt Herb Christian, gretig de locatie van zijn vier hectare grote wijngaard in het gebied van Coombsville net ten oosten van de stad Napa.

'Je kunt de wijnstokken voor het huis zien', zegt hij. 'We hebben schapen achter voor de kleinkinderen.'

Christian, die in kwaliteitscontrole werkte voor de Amerikaanse marine, en zijn vrouw, Irene, verhuisden in 1979 vanuit San Anselmo naar de vallei om hun kinderen op te voeden in een landelijke omgeving.

Na zijn pensionering moedigde een buurman hem aan om druiven te telen, hem te helpen de wijngaard aan te leggen en in 2005 3.000 Cabernet Sauvignon-wijnstokken te planten.

Hoewel het misschien een toevallige boer is, zegt Christian dat hij hard werkt aan tractorwerk, sproeien, vorstbescherming, laboratoriumrapporten en toezicht houdt op het plukken.

Toen de eerste oogst in 2008 werd geoogst, zei een vriend dat Sequoia Grove misschien op zoek was naar druiven. Sindsdien heeft hij alles wat hij verbouwt verkocht aan wijnmaker Molly Hill.

'Ze vertellen ons wanneer ze willen dat we oogsten', zegt Christian. 'Maar later laten ze ons naar de wijnmakerij komen om uit het vat te proeven en ons te vertellen hoe ze denken dat de wijn zich zal ontwikkelen.'

Als de wijn een paar jaar later op de markt komt, kopen de christenen een paar flessen.

'We zijn er zo trots op', zegt hij.

Komt Christian ooit in de verleiding om zijn eigen wijn te maken?

'Oh nee,' zegt hij. 'Het is al moeilijk genoeg om druiven te laten groeien.'

Het staat daar: Sequoia Grove Napa Valley Cabernet Sauvignon