Als je een wijnliefhebber of ambachtelijke cocktail fan, ontdekken dat je date de voorkeur geeft aan een Bud Light is meer dan een buzz kill - het kan een dealbreaker zijn.

Daarom was ik opgetogen toen Matt op onze derde date voorstelde om ons te bezoeken Pegu Club , een cocktailbar in West Houston Street in New York City. Daar dronken we en zeiden we hallo tegen Kenta, een barman en een transplantatie in Tokio die we ontmoetten op een wijn- en voedselfestival tijdens datum nr. 2.

Nadat hij in de leren banken was weggezonken, zette Kenta twee drankjes op de met de hand gesneden houten tafel. Door de setting bij kaarslicht konden we ons concentreren op aroma's van gember, kruiden en citroen die uit onze glazen kwamen. Het waren liefdesdrankjes.

Onder het nippen en proeven deelde Kenta de inspiratie achter zijn creaties. We maakten grapjes, lachten en bestelden meer drankjes. Het leek erop dat Kenta's cocktails opeens een welkom derde wiel waren geworden in onze verkering.

Na die avond waren er in de maanden die volgden veel meer dates bij kaarslicht en door cocktails aangewakkerde gesprekken. We hadden beloofd Kenta te bezoeken, maar zijn er nooit helemaal toe gekomen. Tot een zomeravond in augustus, twee jaar later.

Matt wilde cocktails drinken op een ‘coole plek’ in de Lower East Side van Manhattan voordat hij zijn vrienden zou ontmoeten voor het avondeten. Welke coole plek? Ik zou van deze plek moeten weten.

'Hoe heet het?'

​ Ga naar ​Het werd aanbevolen, ”zei hij.

Ik was verrast dat Matt er eerder van had gehoord.

De ruimte was chique en intiem. Zittend aan een hoektafel namen we het menu door. Het was gaaf. Ingrediënten zoals shiso, miso en yuzu besprenkelden de pagina. We bestelden drankjes bij een vriendelijke serveerster, maar zij was het niet die ze afleverde. Het was iemand die ik meteen herkende.

'Kenta!'

'Matthew, Marina, het is leuk jullie weer te zien,' zei Kenta terwijl hij een leeg, gekoeld glas voor me neerzette. 'Ik ben zo terug met je drankje.'

'Hoe groot is de kans dat Kenta hier is op deze plek die je hebt uitgekozen voor een drankje?' Ik zei. 'We hebben hem sinds die avond in Pegu Club niet meer gezien!'

Kenta kwam terug met een karafje met de cocktail en zette die op tafel. Losjes vastgebonden om de hals van de karaf met een wit koord was een diamanten ring. En links van mij zat Matt op zijn knie en vroeg me of ik met hem wilde trouwen.

Nadat de schok en de zenuwen waren verdwenen en ik ja zei, overhandigde Matt me een in leer gebonden dagboek. Hij had stap voor stap zijn reis gedocumenteerd die tot het voorstel leidde: het vinden van de perfecte ring, het stealth-diner met mijn ouders om hun toestemming te vragen, zijn plan voor ons om Kenta's nieuwe plek, Bar Goto, te bezoeken.

Maar misschien wel het meest indrukwekkende van alles was een verzameling menu's die hij had weggerukt uit alle favoriete bars die we tijdens onze verkering bezochten. Van wijn bij De Otheroom tot cocktails bij Angel's Share en (natuurlijk) Pegu Club, het dagboek vermeldde alle drankjes waarop we verliefd waren geworden.

Ons nachtplan? Om die bars opnieuw te bezoeken en de kracht van liefdesdrankjes te vieren.