James L. Barrett, wiens prille wijnmakerij in Napa Valley de wijnwereld schokte door de winnende Chardonnay te produceren bij het Oordeel van Parijs in 1976, een overwinning die leidde tot de wijnrenaissance van Californië, stierf op 14 maart. Hij was 86.

Na bij de marine in Korea te hebben gediend en vervolgens 20 jaar rechten te hebben uitgeoefend in Los Angeles, haalde Barrett zijn dakspaan weg en ging hij naar het noorden, vastbesloten om zijn passie voor wijnmaken om te zetten in een roeping.

'Ik besloot dat ik iets anders wilde doen', zei Barrett, die in 1972 het in Calistoga gevestigde Chateau Montelena oprichtte. 'Ik denk dat het mijn beschermengel was die me in de goede richting wees.'

Slechts vier jaar na opening versloeg de Montelena 1973 Chardonnay - gemaakt door wijnboer Miljenko 'Mike' Grgich - verschillende bekende Bourgondische flessen tijdens de Paris Tasting. Barrett zou later zeggen dat het 'dat zeldzame voorrecht' was om te winnen dat Montelena beroemd maakte.

Hoewel het nog steeds een Chardonnay maakt, is Montelena's Cabernet Sauvignon nu de populairste en meest gewilde variëteit van de wijnmakerij.

Barrett laat zijn vrouw Judy, zijn vijf kinderen en zijn vijf kleinkinderen achter. Barrett's zoon, Bo, die Montelena heeft geleid als meester-wijnmaker sinds 1982 - en zal aan blijven als CEO - zei in een verklaring na de dood van zijn vader: 'Hij heeft, samen met het hele gezin, een opvolgingsplan opgesteld voor Chateau Montelena zorg ervoor dat het wijnhuis net zoveel decennia in onze familie blijft als we tijdens zijn leven hebben genoten. Het huidige plan verandert niet. '