De Scandinavische landen hebben een goed idee als het om Kerstmis gaat. Ze vieren niet slechts één glorieuze dag, of zelfs maar een week. Ze verheugen zich de hele december lang en ze hebben zelfs een speciale geest voor de gelegenheid gecreëerd: kerstaquavit.

Weinig Amerikanen zijn op de hoogte van kerstaquavit. Als je niet bekend bent met aquavit: het is een knapperige terpentine, op smaak gebracht met schillen van citrusvruchten en kruiden en specerijen zoals karwij, anijs of dille. In sommige opzichten lijkt het op gin of een gearomatiseerde wodka. Aquavit wordt voornamelijk gemaakt in Scandinavische landen, hoewel een handvol Amerikaanse producenten zoals House Spirits en Gamie Ode het nu ook halen.

In vergelijking met traditionele aquavit is kerstaquavit brutaler, complexer en heeft het de neiging om gekruid te worden als kerstkoekjes of op smaak gebracht met seizoensfruit. Velen brengen een paar maanden in vaten door, wat een vaag taankleurige tint en lichte lagen honing en vanille toevoegt. Veel Scandinavische families maken er hun eigen voor de feestdagen, en de meeste commerciële aquavitproducenten brengen ook speciale bottelingen uit.

'Het is bedoeld om te worden geconsumeerd met familie en vrienden tijdens een bijeenkomst. Het is bedoeld om feestelijk te zijn. Het is maar een korte tijd beschikbaar, dan moet je een jaar wachten. ' - Joe Spiegel

Tot voor kort had ik nog nooit kerstaquavit geprobeerd. Mijn eerste was Brennivins speciale vat-selectie , een limited-edition 'winter aquavit' uit IJsland die is afgewerkt in voormalige Bourbon- en oloroso-sherryvaten. Door de zoetheid van vanille te mengen met hints van banaan, roggebrood en bakkruiden, deed het denken aan op het vat gerijpte gin, een andere frisse terpentine, verzacht door blootstelling aan eikenhout. Elke slok werd zachtjes opgewarmd. Het beroep was gemakkelijk te zien.

Waarom is kerstaquavit zo'n geheim in de Verenigde Staten? Joe Spiegel, importeur voor Brennivin, zegt dat het komt doordat de bottelingen meestal in kleine batches worden gemaakt en alleen tijdens de feestdagen verkrijgbaar zijn.

'Het is bedoeld om te worden geconsumeerd met familie en vrienden tijdens een bijeenkomst', zegt hij. 'Het is bedoeld om feestelijk te zijn. Het is maar een korte tijd beschikbaar, dan moet je een jaar wachten. '

Alles over Aquavit

Traditioneel wordt kerstaquavit geserveerd als onderdeel van enorme buffetfeesten rond Kerstmis, uit Zweden julibord naar IJsland Kerstbuffet (ruwe vertaling: 'Kerstbord.') Denk aan een lang bord of tafel met elke ruimte gevuld met lekkere dingen om te eten en te drinken.

Je haast je niet dat soort epische verspreiding. De maaltijd kan uren duren, zelfs de hele dag. Evenzo fotografeer je geen kerstaquavit, zegt Selma Slabiak, een Deense inwoner en hoofdbarman bij As , het beroemde Scandinavische restaurant in Brooklyn, New York. Hoewel aquavit vaak wordt gepresenteerd in een borrelglas, is het bedoeld om op je gemak te nippen, vaak vergezeld van een koud biertje.

'Onze kerstmaand is een groot deel van de Scandinavische cultuur', zegt ze. “Elk weekend ontmoet je collega's of je familie. Je gaat zitten en eet totdat je niet meer kunt lopen. '

Foto met dank aan Gamle Ode / Facebook

Vergelijkbaar met de kruidachtige amaro's uit Italië, gewaardeerd als een digestief na de maaltijd, hebben kerstaquavits ook de neiging om zwaarder te werken met de botanische ingrediënten. Dat kan gedaan worden met deze enorme maaltijden in gedachten.

Hoewel het voedsel dat van land tot land wordt geserveerd, verschilt, is zeevruchten een veelvoorkomend tarief aan Scandinavische vakantietafels.

'We hebben een gezegde dat de aquavit de vissen helpt om in je maag te zwemmen', zegt Slabiak.

De tijd die in vaten wordt gerijpt, heeft volgens Spiegel ook invloed op de manier waarop kerstaquavits worden geserveerd.

'Onverouderde aquavit wordt meestal gekoeld geserveerd', zegt ze. 'Aged aquavit, je serveert op kamertemperatuur of licht gekoeld.'

Als een deel van de uitdaging of allure van kerstaquavit de schaarste is, zal het groeiende aantal Amerikaanse producenten misschien helpen om het dit seizoen op meer vakantietafels te zetten.

'We hebben een gezegde dat de aquavit de vissen helpt om naar beneden te zwemmen in je maag.' —Selma Slabiak

Minnesota distilleerderij Oude Ode ’S Vakantie op Rye wordt gerijpt in voormalige rogge whiskyvaten en een favoriet onder aquavit-experts. Gamle Ode maakt ook een meer traditionele Vakantie Aquavit , die sinaasappelschillen, munt en piment toevoegt aan de basisgeest met karwijaccenten.

Een selectie van Old Ballard aquavit-aanbiedingen. Foto met dank aan Old Ballard / Facebook

Seattle's Oude Ballard maakt drie speciale vakantie-aquavit-bottelingen, waaronder Tomten, gemaakt met sinaasappel, appel, vanilleboon en bakkruiden, bedoeld om advocaat en glühwein aan te prikken.

Minnesota Vikre-distilleerderij verkoopt zijn Voyageur aquavit het hele jaar door, die wordt afgewerkt in cognacvaten.

'Het is in de algemene stijl van een juleakevitt (een Noorse uitdrukking voor vakantie-aquavit), ook al is het niet van jaar tot jaar een andere uitgave, ”zegt Vikre-oprichter Emily Vikre.

Portland's Rolling River verkoopt zijn gekruide Bjørkevoll's Holiday Aquavit online , en heeft geëxperimenteerd met een variatie die is gerijpt in voormalige Cabernet Franc-vaten.

Voor degenen die van aquavit houden of er gewoon meer over willen weten, Aquavit Week is 4 december^thvia de 11^thin de VS, met evenementen gepland in New York City, Chicago, Houston en Portland, Oregon.

Voor Scandinavische landen kan de kerstperiode dienen als een sprankje hoop te midden van het begin van weer een meedogenloze Arctische winter.

'Het is belangrijk om te onthouden dat elke dag daar 10, 15 minuten korter wordt', zegt Spiegel. 'Met Kerstmis is het totale duisternis.'

Mensen maken er echter het beste van. Ze nestelen zich met familie, vrienden en veel aquavit.

'Er kan veel worden gedaan om die periode op te fleuren, het speciaal te maken en er een feest van te maken', zegt Spiege.