Bekend als Garnacha in Spanje en Grenache in Zuid-Frankrijk maakt deze veelzijdige druif, ooit de 'Rode van Aragón' genoemd, een comeback in zijn geboorteplaats.

Jarenlang leed de druif in de thuisregio. Garnacha werd gekweekt als een handelswaar, op grote schaal aangeplant met weinig aandacht voor opbrengsten of kwaliteit. Van de resulterende wijnen was bekend dat ze snel oxideren. En de gevoeligheid van de druif voor variaties in klimaat en terrein - kenmerken van de regio Aragón - gaf telers weinig stimulans om hun wijnstokken te behouden tijdens een door de Europese Unie gesponsord programma uit de jaren tachtig dat subsidies betaalde voor het ontwortelen ervan.

Het hielp niet dat Franse wijnmakers aan de andere kant van de Pyreneeën de Spaanse variëteit al lang geleden hadden geadopteerd en verheven, met name in Châteauneuf-du-Pape, Vacqueyras en Gigondas.

Nu eisen wijnmakers in de vier denominaciónes de origen (DO's) in het hart van Aragón, een autonome gemeenschap, hun Garnacha-erfgoed terug en produceren ze wijnen met een sterk gevoel van plaats.

Oude, door het hoofd getrainde wijnstokken die ooit werden afgewezen vanwege hun lage opbrengsten (elke oude wijnstok produceert slechts twee pond druiven) worden nu geroemd om hun rijke, geconcentreerde uitdrukkingen. De groeiomstandigheden op hoogtes die variëren van 1.000 tot 2.950 voet worden nu beter begrepen, terwijl zorgvuldige oogst, experimenten met verschillende fermentatievaten en verbeterde vaten hebben geleid tot betere wijnen.

Visueel gezien zijn de landschappen - bergen, plateaus en lappendeken van roestige rode klei, amandelboomgaarden en tarwevelden die op een fauvistisch schilderij lijken - net zo rijk als sommige wijnen van Aragon. Rondom knoestige wijnstokken bedekken een verscheidenheid aan bodems met brokken leisteen of ronde stenen de oppervlakken, wat gestreste wortels dwingt dieper te drijven.Het eindresultaat is de beste Garnacha-wijnen die consumenten ooit hebben geproefd.

'Garnachas zijn zeer bekend geworden bij onze klanten en hebben een stevige positie in de markt', zegt Nancy Selzer, managing partner bij Tarry Lodge en met een Michelin-ster Mono House / Ham Bar in New York City. 'Ik denk dat ze een opmerkelijke stijging van het publieke bewustzijn hebben gehad vanwege de vele betaalbare en goed gemaakte opties die beschikbaar zijn.'

Ze zegt dat de gevarieerde uitdrukkingen van de druif het een goede combinatie maken voor een reeks gerechten, van jamón ibérico en charcuterie tot gekruid lamsvlees en borden met peper.

De DO's van Calatayud, Campo de Borja, Cariñena en Somontano zijn net zo gevarieerd. Hoewel ze de druif en zijn geschiedenis delen, onthullen de wijnen een verrassende diversiteit.

Queen's Bridge

Calatayud

Grote hoogten (2600 tot bijna 3000 voet), extreme weersomstandigheden en een veelvoud aan bodems - tot wel 20 verschillende terroirs voor sommige bodega's - dragen bij aan de versheid van de wijnen uit deze regio.

'We denken dat [onze Garnacha] competitief is omdat we de perfecte natuurlijke omstandigheden hebben', zegt Yolanda Diaz, algemeen directeur van Bodegas San Alejandro , een van de coöperaties in de regio. De groep produceert Evodia, een cuvée op maat gemaakt met importeur Eric Solomon, en The Rocks Viñas Viejas , gemaakt van wijnstokken die 80-100 jaar oud zijn.

Het wijnhuis heeft zwaar geïnvesteerd in technologie zoals weergegevens en GPS-mapping om de beste druiven te selecteren op basis van kleur, structuur, mineraliteit en behendigheid. Dergelijke details stellen de wijnmakerij in staat om te experimenteren en een breed scala aan stijlen aan te bieden, terwijl ze de voorkeuren van de consument bijhouden. Volgens Diaz wil de coöperatie vooral zijn terroirs benadrukken: 'We maken geen wijn om aan een specifieke markt te verkopen.'

Borja veld

Het geheel rode, zelfbenoemde 'Rijk van Garnacha', Campo de Borja was een pionier in het moderniseren van de variëteit, en grote en kleine wijnmakerijen gaan in die geest verder.

'We verdedigden Garnacha terwijl anderen dat niet deden', zegt enoloog Javier Vela, die de gemakkelijk drinkbare Garnacha Centenaria en de meer geconcentreerde, vatgerijpte Fagus onder het label Coto de Hayas. Beide wijnen zijn afkomstig van wijnstokken die meer dan 70 jaar oud zijn en groeien op ijzerrijke bodems van rode klei en dikke leisteen, die de wijnen gewicht en mineraliteit verlenen.

Bij Moncayo-betalingen enoloog Gonzalo Marchant vervaardigt zijn Prados-wijnen op ambachtelijke wijze, waarbij hij de druiven zelf te voet trapt en gebruik maakt van off-the-grid technologie (zonnepanelen en gewoon de ramen openen) voor het verwarmen en koelen van de wijnmakerij.

'We willen klein blijven en naar de wereld kijken hoe je dingen groter kunt maken met passie en kwaliteit', zegt Marchant. Net als andere Garnacha-voorstanders in de DO, koos de wijnmakerij ervoor om geen wijnstokken te trekken tijdens het EU-programma. 'We zijn echt geworteld in onze cultuur', zegt hij.

Carignan

Cariñena, de grootste en oudste DO in de regio, is ook een van de meest diverse. Wijngaarden variëren van percelen in familiebezit tot kwaliteitsgerichte aanplant die favoriet is bij coöperaties. Hoogtes variëren, net als de bodems, die in kleur variëren van klei en ijzergeregen roest tot gebleekt wit van leisteen en graniet.

Overal in de wijngaarden duiden brokken gebroken rots en veelkleurige stenen op de nuances van smaken die hier te vinden zijn, van de knapperige, minerale rosé gemaakt door Bodegas Paniza naar de rijke, dichte en krachtige wijnen zoals Anayon van Grandes Vinos y Viñedos, die donker fruit zoals cassis en kruiden uitdrukt.

Somontano

Somontano, wat 'onder de bergen' betekent, ligt aan de voet van de centrale Pyreneeën, waar hoge verhogingen en extreme temperatuurschommelingen ervoor zorgen dat de wijnen een hogere zuurgraad behouden. Gelegen op ongeveer 35 mijl van Frankrijk, is het de meest noordoostelijke (en jongste) DO in Aragón.

Jesús Astrain, enoloog bij Wijnmakerij uit de Pyreneeën , een pionier in de DO, zegt: 'Somontano zal meer op een Franse Grenache lijken, met minder alcohol, frisheid en zoutgehalte [afgeleid] uit de Pyreneeën.'

Het team van Viñas del Vero , wat de merken Secastilla ('verloren vallei') en Blecua maakt, is het daarmee eens. Het bedrijf vervaardigt een Garnacha Blanca (witte Grenache), gemaakt van een lichte huid familielid van de rode druif. De wijn heeft overeenkomsten met die uit Frankrijk, maar heeft een eigen identiteit.

'Dit komt dichter bij het Franse model ... maar het is een frissere benadering', zegt enoloog José Ferrer.

The Other Kingdom: Navarra

Gelegen in de autonome gemeenschap van Navarra, ligt de Navarra DO in de uitlopers van de Pyreneeën ten noorden van Aragón en ten noordoosten van Rioja. Hoewel Tempranillo is nu de leidende variëteit, de regio staat al lang bekend om de rode en witte Garnacha, voornamelijk geproduceerd in Baja Montaña en de Ribera Baja-gebieden.

Garnacha Tinta vindt zijn bekendste uitdrukking in de frisse en aromatische rosado's gemaakt volgens de saignée-methode. Er wordt niet veel Garnacha Blanca op zichzelf gebotteld. Het wordt vaak gebruikt in mengsels om aromaten en body toe te voegen.

Aanbevolen wijnen

Alto Moncayo 2013 Veraton Garnacha (Campo de Borja) $ 35, 91 punten. Zoals alle Alto Moncayo Garnacha's opent dit met een grote, luide korst van geroosterd eikenhout en kampvuurrook bovenop de aroma's van bramen. De smaak biedt diepte en body, terwijl verkoolde, geroosterde smaken van zwart fruit peperachtig en met aanvaardbare hitte eindigen. Drinken tot en met 2021. Jorge Ordoñez Selections. -MEVROUW.

Bodega Otto Bestué 2012 Finca Rableros Tempranillo-Cabernet Sauvignon (Somontano) $ 12, 88 punten. De aroma's van tomaten en gekruide pruimen zijn licht aards en een vleugje rubberachtig. Deze blend voelt rijp en sappig aan, niet ruw of krassend. De smaken van pruimen, bessen en kruiden eindigen met een shot granaatappel en rode bes. Axial Wines USA. Beste koop. -MEVROUW.

Montoya 2011 Cuvée E.M.H. Reserveer Grenache (Cariñena) $ 10, 86 punten. Bloemige aroma's van bosbessen en zwarte bessen zijn jamachtig. Na de neus voelt deze Garnacha dik en laag in zuurgraad aan. Jammy-smaken van bosbessen en cassis eindigen op een mollige maar vriendelijke manier. DC Flynt MW-selecties. Beste koop. -MEVROUW.

Tres Ojos 2012 Garnacha (Calatayud) $ 9, 85 punten. Dit is een beetje stalkerig op de neus, terwijl de mond strak en stevig is. De smaken van kersen en pruimen versnellen in de mond en smaken lichtjes gamy in de afdronk. Kysela Père et Fils. Beste koop. -MEVROUW

Gesponsord door