De Napa Valley rouwt om het verlies van een van zijn beroemdste boeren, Herb Lamb, mede-eigenaar van Herb Lamb Vineyards en de mede-oprichter van Napa Valley Ag Supply. Hij stierf op woensdag 10 december op 64-jarige leeftijd.

Lamb studeerde af aan Napa High en ging naar Cal Poly San Luis Obispo, waar hij een graad in bodemkunde behaalde en zijn vrouw Jennifer ontmoette. Hij keerde in 1975 terug naar Napa om als wijngaardconsulent te werken en werd later partner bij Napa Valley Ag Supply, een van de eerste agrarische chemische bedrijven in de vallei.

'Hij had het grootste gevoel voor humor, maar besefte niet dat hij grappig was', zei Emma K. Morris, die met Lamb werkte en hem als een vriend beschouwde. 'Hij wist hoe hij het leven ten volle moest leven.'

Lamb hield inderdaad van koken, vissen en de Manhattan-cocktail. Het was bekend dat hij van zijn wijn genoot in een ouderwets glas, met een sigaar niet ver van zijn hand. Een mensenmens, Lamb kende elke poortcode, wijngaardmanager, wijnmakerijbezitter en ranchhond in de vallei.

'Hij zag er nors uit, maar hij kon met iedereen overweg', zei Matt Morris, een filmmaker en fotograaf uit Napa Valley. 'Hij had een geweldige passie voor de Napa Valley ... ik herinner me een tiental keren dat we na een maaltijd aan tafel zaten en hij een cirkel tekende met zijn vinger en zei dat er geen andere plaats was binnen een straal van 60 mijl, die beter eten en wijn heeft dan wij, we hebben alles in deze kleine zak, dit is het paradijs. Hij waardeerde altijd wat hier was, 'zei hij.

De Lambs kochten hun eerste wijngaard, Herb Lamb Vineyards, in 1987 - een zeven hectare grote rotsachtige plek in de uitlopers van Howell Mountain, met het oog op de teelt van Cabernet Sauvignon in een koel klimaat. Ze plantten een jaar later en begonnen druiven te verkopen in heel Napa.

'Als je Herb en Jennifer Lamb kent, betekent dit dat je een idee hebt van het zout van de aarde, mensen die deze wereld een betere plek maken', zegt Karen Williams, de eigenaar van ACME Fine Wines in St. Helena.

In 1997 debuteerde het duo met hun eigen label, HL Vineyards, en in 2001 met een tweede label genaamd Two Old Dogs. De laatste is vernoemd naar zijn twee zwarte Labs, Maggie en Camo.

Lamb laat zijn vrouw Jennifer, dochters Meghan Lamb en Melissa Baucom, kleindochter Sterley (genoemd naar Lamb's moeder) en zijn zus Nancy achter. Donaties ter ere van hem kunnen worden gedaan aan St. Helena Preschool for All of Napa Valley Hospice.