In 2020, Libanon kende een populaire revolutie, een financiële crisis, de impact van de nieuw coronavirus en een enorme explosie op 4 augustus 2020 in Beiroet haven die meer dan 200 mensen heeft gedood en meer dan 6.000 gewond raakte.

Ondanks recente ontberingen hebben Libanese wijnen een soort renaissance meegemaakt. Van 1996 tot 2020 groeide het aantal wijnmakerijen van 40 naar bijna 80.

'Het is momenteel een heel goede tijd voor Libanese wijn', zegt Michael Karam, auteur van Wijnen van Libanon en medewerker aan de onlangs uitgebrachte documentaire, Wijn en oorlog ​'Het is gewoon zo triest dat de Libanezen te kampen hebben met de dubbele klap van de pandemie en met hyperinflatie en politieke instabiliteit thuis.'

Foto met dank aan Chateau Musar

In het begin…

De wijngeschiedenis van Libanon gaat 7.000 jaar terug tot bijbelse tijden.

In de stad Baalbek, in de Bekaa-vallei, houdt een verbazingwekkend intacte tweede-eeuwse tempel voor Bacchus, de Romeinse god van de wijn, een dramatische spiegel in van de culturele betekenis van wijn in dit deel van de wereld.

Tussen 2700 v.Chr. en 300 v.Chr. verspreidden de Feniciërs de wijnbouw over de hele Middellandse Zee.

Snel vooruit naar 1857, toen Franse jezuïetenmonniken plantten Cinsault wijnstokken in de Bekaa-vallei, op wat nu is Chateau Ksara ​De aanwezigheid van de Fransen tussen de wereldoorlogen versterkte een wijncultuur in het land.

De familie Musar / Foto door Lucy Pope

Aan het begin van de 15-jarige burgeroorlog in Libanon, die woedde van 1975 tot 1990, waren er slechts zes commerciële wijnmakerijen, waaronder de inmiddels wereldwijd geprezen Chateau musar ​Musars wijnmaker, wijlen, legendarische Serge Hochar, besefte dat hij zijn wijnen moest exporteren. Hij stopte flessen in een koffer en reisde naar het VK, waar hij de Britten, en daarna de wereld, onderwees over Libanese wijnen.

Hochars inspanningen legden de basis voor een bloeiende wijnindustrie.

Faouzi Issa, de wijnmaker van Domaine des Tourelles / Foto met dank aan Domaine des Tourelles

De ligging van het land

Libanon ligt aan de oostelijke rand van de Middellandse Zee, waar het grenst aan Syrië en Israël ​Tegenwoordig leven bijna een half miljoen vluchtelingen in kampen langs de weg Beiroet-Damascus in de westelijke Bekaa-vallei. Dit gebied is het hart van het wijnland, ongeveer 50 kilometer ten oosten van Beiroet.

Het droge, zonnige klimaat en landschap van het land is ideaal voor druiventeelt. De met sneeuw bedekte bergen van Libanon en Anti-Libanon bieden bescherming aan de hooggelegen wijnstokken van de Bekaa-vallei, waarvan vele op meer dan 3000 voet groeien.

Hoogte speelt ook een sleutelrol in de ruige heuvels van het Jezzine-wijngebied in het zuiden. In Batroun, een regio ten noorden van Beiroet, worden de wijngaarden gekoeld door de Middellandse Zee.

Franse invloed domineert nog steeds de Libanese wijnbereiding. Mediterrane rode variëteiten zoals Syrah ​ Grenache ​ Mourvèdre en Carignan zijn gemeengoed, samen met Bordelais-variëteiten Cabernet Sauvignon ​ Merlot ​ Cabernet Franc en Kleine Verdot ​

Deze wijnen zijn over het algemeen krachtig, met tonen van kruiden uit het Midden-Oosten zoals komijn en sumak. Hun tannines laat de wijnen jaren rijpen.

Bekaa-vallei in Libanon / Alamy

De rode variëteit die het laatst in de schijnwerpers stond, is een van de meest historische aanplant van Libanon, Cinsault.

'Cinsault houdt van het mediterrane weer in Libanon en de frisse nachten in de zomer [vanwege] de hoogte van de Bekaa-vallei', zegt Faouzi Issa, wijnmaker bij het historische wijnhuis Domaine des Tourelles. Het wijnhuis maakt een Cinsault van wijnstokken van meer dan 50 jaar oud met behulp van inheemse gist en betonnen vaten.

'Het is een hele ronde, zachte, zijdezachte wijn, met vanaf de eerste dag veel fruit', zegt Issa. “Tannines zijn gestructureerd en kunnen goed overleven en verouderen. De evolutie is prachtig. '

Voor witte wijnen produceert Libanon Chardonnay ​ Viognier ​ Sémillon en Sauvignon blanc ​Een toenemend aantal producenten richt zich op de honingzoete, bloemige Merwah en de wasachtige, textuurrijke Obeideh-druiven, de inheemse variëteiten van Libanon.

Traditioneel worden deze druiven gebruikt om de historische anijsgeest van het land te produceren, Alcohol ​

Waar komt wijn echt vandaan?

'De witte wijnen van [Libanon] gaan gewoon door het dak in termen van kwaliteit, [met] versheid, diepte en complexiteit die hun locatie verloochenen', zegt Karam. Het zijn deze variëteiten, zegt hij, die wijnmakers in staat stellen 'meer gedurfd te zijn, een beetje meer off-piste, niet zo verbonden met de Franse school.'

In Batroun, Sept Wijnmakerij experimenteert met huidcontact Obeideh. Domaine des Tourelles is van plan om een ​​blend van de twee inheemse variëteiten uit te brengen.

'De Merweh-wijngaard [op Domaine des Tourelles] is meer dan 150 jaar oud en groeit net naast de ceders in de bergen op [4921 voet] hoogte', zegt Issa. '[Het is] een wilde wijngaard waar waarschijnlijk een eeuw lang niet gesnoeid is.'

Het kantoor van Chateau Marsyas na de explosies in augustus / Foto met dank aan Chateau Marsyas

Hedendaagse uitdagingen

Terwijl Libanese wijnmakers hun industrie en wereldwijde voetafdruk hebben opgebouwd, worden ze geconfronteerd met extreme uitdagingen in hun land en regio.

Chateau Marsyas's kantoren waren slechts 500 meter verwijderd van de explosie in augustus. Eigenaren Karim en Sandro Saadé droegen hun zwaargewonde vader, Johnny R. Saadé, door het wrak en negen trappen af. Twee weken later begon Marsyas met de oogst in de Bekaa.

'Tijdens de ziekenhuisopname van onze vader moesten we zijn ziekenhuiskamer omtoveren tot een‘ operatiekamer ’om het oogstproces te beheren, dat slechts een paar dagen na de explosie begon', zegt Sandro. 'In een normaal jaar gingen we om 5 uur 's ochtends naar de wijngaard van Chateau Marsyas om te oogsten, terwijl we dit jaar het hele proces telefonisch moesten begeleiden.'

De familie Saadé bezit ook Domein van Bargylus , de enige commercieel opererende wijnmakerij in Syrië.

Bekaa-vallei in Libanon / Getty

'Op hetzelfde moment in een normaal jaar worden druivenmonsters per taxi naar ons gestuurd vanuit Bargylus in Syrië, naar onze kantoren in Beiroet om te proeven om de oogstdatum voor elk perceel te bepalen', zegt Karim. In 2020 moest dat fruit van Bargylus, dat ondanks het feit dat het vele malen werd gepeld, gedurende de oorlog niet is opgehouden te werken, naast het ziekenhuisbed van hun vader worden geproefd.

Om de problemen nog groter te maken, daalde de valuta van het land, het Libanese pond, vorig jaar met 80%. Veel mensen kunnen geen geld opnemen bij lokale banken. Het bezorgde de wijnmakers een moeilijke positie. Ze vertrouwen op Europa voor hun wijnbereidingsproducten.

'Ze kunnen niet overleven van lokale verkopen, simpelweg omdat ze de inkomsten niet kunnen gebruiken om grondstoffen te kopen', zegt boekauteur Karam. `` Daarvoor hebben ze ‘vers geld’, harde valuta van buiten Libanon, nodig om flessen, kurken, etiketten, gist, zwavel enzovoort te betalen. ''

Libanon produceert ongeveer 10,5 miljoen flessen en exporteert jaarlijks ongeveer 50% van zijn wijnen.

'Het was een situatie die de export van wijn tot een prioriteit maakte, een kwestie van overleven, en het was een uitdaging waartoe ze bereid waren op te gaan', zegt Karam. “Maar toen kwam de globale lockdown en plotseling, met beide handen vast, hadden ze geen zetten meer. Het komt erop neer dat de wereld Libanese wijn moet kopen, zodat deze kleine industrie kan overleven. '