Een tijdje leek het alsof Cognac te luxe was geworden voor zijn eigen bestwil.

De Franse brandewijn - ooit bekend als de 'drank van koningen' - is doordrenkt van erfgoed en geschiedenis, maar is de laatste jaren niet bepaald het leven van het feest geweest. Ten slotte hebben Cognac-makers de amberkleurige geest een broodnodige make-over gegeven, met de nadruk op toegankelijke, mengbare versies die zijn ontworpen om in cocktails te mengen. Deze nieuwe brandewijnen (en als ze goed worden gedaan, ook de cocktails) bevatten nog steeds de prachtige smaken waar cognacdrinkers dol op zijn - die fascinerende combinatie van vijgen en rozijnen doordrenkt met karamel.

De industrie hoopt dat jongere drinkers die nu van cognaccocktails zijn gespeend, een levenslange liefde voor de geest zullen ontwikkelen.

Cognac basics

Niet alle cognac heeft het geluk Cognac te zijn, en daarvoor zorgen de strikte regels van de Franse regering.

Ten eerste moet de brandewijn worden geproduceerd in de Cognac-regio - ongeveer 120 kilometer ten noorden van het beroemde wijngebied Bordeaux. Verder kan Cognac worden gemaakt met slechts een handvol druivensoorten, voornamelijk Ugni Blanc. Het moet twee keer worden gedistilleerd in traditionele koperen ketels en minimaal twee jaar worden gerijpt op Frans eiken.

Net als bij wijn is terroir belangrijk. De grenzen van het Cognacgebied, vastgelegd in 1909, zijn onderverdeeld in zes gebieden (crus) van verschillende kwaliteit. In volgorde van voorkeur zijn ze: Geweldige champagne , waar de meest prestigieuze Cognac vandaan komt, Kleine champagne ​ Borderies ​ Fijn hout ​ Goed hout en Gewone bossen (ook gekend als Terroir hout ​Een blend van Grande en Petite Champagne Cognacs, waarvan minstens de helft afkomstig is van Grande Champagne, staat bekend als Fijne champagne ​

In vergelijking met sommige sterke dranken, waar de leeftijd trots op het etiket wordt vermeld, neigen de leeftijdsparameters voor cognac te vervagen. Het is typerend voor Cognac-huizen om eau de vie van verschillende jaargangen samen te voegen.
De onderkant van de leeftijdscategorie wordt aangegeven in een alfabetische stoofpot van classificaties: VS (Very Special) betekent dat de jongste eau de vie in de blend niet minder dan twee jaar oud is VSOP (Very Superior Old Pale) betekent dat de jongste minstens vier jaar oud. De meeste Cognac die in de VS wordt verkocht, is VS of VSOP.

Ondertussen vereisen categorieën als Napoléon en XO (Extra Old) dat de jongste eau de vie minstens zes jaar oud is - over het algemeen is deze cognac bedoeld om puur van te nippen.

Mixen of niet mixen?

In sommige gevallen moedigen Cognac-huizen informele drinkers aan om jongere uitdrukkingen van traditionele Cognacs, met name VS en VSOP, te gebruiken voor cocktailcreaties, terwijl de complexe, lang gerijpte XO- en zeldzame XXO-uitvoeringen worden gereserveerd voor klanten met diepe zakken en ervaren smaakpapillen.

Aan de puzzel zijn nieuwe variaties toegevoegd. Ondanks dat ze zijn gemaakt met druiven afkomstig uit de Cognac-regio van Frankrijk en meestal zijn gemaakt met behulp van traditionele verouderingstechnieken, vertonen deze nieuwe Cognacs vaak slechts een voorbijgaande gelijkenis met hun luxe neven. Deze opkomende spirits zijn speciaal gemaakt om te mixen, niet om bij het haardvuur te drinken.

Het eindresultaat was een gespleten persoonlijkheid voor Cognac: is het een geest om puur van te genieten of om te mixen?

'Er is geen enkel antwoord', zegt Nicolas Palazzi, die cognacs mixt, rijpt en importeert, en bij sommigen bekend staat als 'Captain Cognac'.

Eerlijk gezegd zijn de meeste jonge cognacs hoe dan ook heerlijk, gemengd of puur. Palazzi waarschuwt echter dat er een uitstekende reden is om geen oude cognacs in cocktails te mengen - en dat is niet het prijskaartje. Het is de lange rijpingstijd op vat, die houttannines aan de afgewerkte brandewijn toevoegt.

'IJs maakt de tannines echt droog en korrelig, en het is niet prettig', zegt Palazzi. 'De aromaten zijn misschien goed, maar in de mond zal het echt droog zijn, alsof je aan een stuk hout zuigt.'
Terwijl gedurfde, op graan gebaseerde gerijpte whisky's de kracht hebben om tegen ijs te kunnen, profiteert de delicatesse van op druiven gebaseerde cognacs in plaats daarvan van een glas dat zachtjes wordt opgewarmd in de palm van de hand.

Ter vergelijking, zegt Palazzi, 'een goede Cognac-mix biedt een goede ruggengraat, een aantal goede houtachtige tonen en is niet te zoet.' Tegelijkertijd kunnen de zoetstoffen, citrus en andere ingrediënten in een cocktail helpen om een ​​jonge cognac in balans te brengen.

Hoewel de explosie van dranken op basis van cognac buiten dezelfde oude zijspannen en dergelijke een welkome aanvulling zijn op cocktailmenu's, moet je de weelde van high-end, rechttoe rechtaan nippen aan cognac nog niet tellen. Ze zijn waar Cognac Ferrand-distilleerder Alexandre Gabriel naar verwijst als 'slaapkamercognacs - je neemt ze mee naar je bed en leest een boek en blijft hangen'.

Rechtdoor…

Zes cognacs om meteen van te genieten

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Champagne XO.
Een van de zachtste, zachtste cognacs die er zijn, met een heldere koperkleurige kleur en complexe smaken van koffie, hazelnoten en bitterzoete cacao, geleidelijk aflopend tot een elegante karamelnoot. Palm Bay importeert.
abv: 40% Prijs: $ 95

95 A. de Fussigny Fine Champagne XO.
Deze diepe koperkleurige cognac, gehuisvest in een opvallende vierkante fles die lijkt op een extra grote parfumfles, heeft een rijke toffee-geur, een fluweelzacht gevoel en uitnodigende cacao- en leeraroma's geaccentueerd met kaneel en kruidnagel. Voeg het toe aan het cadeaulijstje. Castle Brands.
abv: 40% Prijs: $ 199

94 Pierre Ferrand Selection des Anges Grande Champagne.
Gemaakt met 30 jaar oude Cognac, deze rijke en zachte geest levert warme smaken op die doen denken aan gedroogd fruit, toffee, amandel en Sauternes, met een lange, zachte afdronk. Schenk een borrel en krul bij de open haard. Deutsch Family Wines & Spirits.
abv: 40% Prijs: $ 145

93 Courvoisier Connoisseur-collectie van 12 jaar oud.
Een van de weinige Cognacs met een leeftijdsaanduiding, deze heeft een esdoornkleur en aroma's die doen denken aan rijp fruit besprenkeld met honing. Zoek naar een relatief zoete, weelderige karamelsmaak bestrooid met kaneel en gember. Overweeg om goed gekoeld te serveren tot een stroperige glacé-consistentie naast gebak of cakes. Beam Global.
abv: 40% Prijs: $ 50

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Deze rijke, soepele cognac is als een vloeibare uitdrukking van een vintage leren clubfauteuil. De nootbruine spirit heeft grote aroma's van crème brûlée, toffee, sigaartabak en cacao. Na een aanvankelijke zoetheid op de tong, eindigt het relatief droog, met aanhoudende karamel-, rozijnen-, leer- en sinaasappelschilaroma's. Hine USA.
abv: 40% Prijs: $ 50

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Gemengd voor 'aromatische intensiteit', zoek naar zoete uitbarstingen van verbrande karamel en sinaasappelschil, die opengaan voor een licht chocoladeachtige geur. Grote karamelsmaken gaan over in koffie en donkere chocoladetonen op de zachte afdronk. Remy Cointreau USA.
abv: 40% Prijs: $ 50

Of gemengd ...

Drie eenvoudig te maken cocktails op basis van cognac

Marina Cay

Recept met dank aan Richard Boccato, mede-eigenaar van Dutch Kills and Weather Up, New York City

Deze cocktail is elegant, maar krachtig. Vervang desgewenst een cognac met een standaard sterkte.

1½ ounces Louis Royer VSOP Force 53 (of andere high-proof Cognac)
1 ounce vers limoensap
¾ ounce ahornsiroop
¼ ounce Campari
Sinaasappelschijfje, voor garnering

Combineer de eerste 4 ingrediënten met ijs in een cocktailshaker. Schud krachtig en zeef in een coupeglas. Snijd een gleuf in de sinaasappelschijf en leg deze op de zijkant van het glas.

Gekruide Orange Smash

Recept met dank aan Jordan Bushell, mixoloog voor Moët Hennessy USA

Deze verfrissende cocktail is precies goed wanneer de wintercitrusvruchten in het seizoen komen. Een bonus voor de feestdagen: Bushell gebruikt vaak een menglepel om bosjes marmelade in zijn cocktailshaker te breken. Na het inschenken klopt hij met de lepel in het lege vat, waardoor er een feestelijk geluidssignaal klinkt: 'Het is de kerstbel die rinkelt!' roept hij uit.

1½ ounces Hennessy VS (of andere VS Cognac)
½ ounce Rode Falemum
2 streepjes Angostura Bitters
1 volle eetlepel sinaasappelmarmelade
½ ounce vers citroensap
Sinaasappelschil, dik en gedraaid gesneden, voor garnering

Voeg de eerste 5 ingrediënten toe aan een cocktailshaker gevuld met ijs, en schud tot alles goed gekoeld is. Fijne zeef (om vaste stoffen uit de marmelade te persen) het over vers ijs in een rotsenglas. Garneer met een oranje twist.

Mysterie van kloosters

Met dank aan Albert Trummer, mede-eigenaar van Apotheke, New York City

Terwijl Trummer zijn versie van dit drankje spijkert met een scheutje van zijn gepatenteerde tijm-sinaasappel-elixer nummer 4, benadert een takje verse tijm de juiste kruidige toets.

2 ons D’ussé (of andere VSOP Cognac)
1 ounce benedictijner
1 scheutje sinaasappelbitter
Takje verse tijm, voor garnering

Roer in een grote whiskyglas of cognacsnifter de Cognac, Bénédictine en bitters door elkaar met een groot ijsblokje. Rol voorzichtig een takje verse tijm tussen je handpalmen om de geur vrij te maken, en voeg het takje dan toe aan het glas als garnering.