Walter Schug werd beschouwd als een van de belangrijkste Pinot Noir-pioniers van Sonoma County en stierf zaterdag 10 oktober in zijn huis in Sonoma. Hij was net 80 geworden.

'Walter Schug was een pionier waar hij ook was, of het nu bij Joseph Phelps was, waar zijn wijnen die wijnmakerij op de kaart zetten, of op zijn eigen landgoed Schug Carneros, waar hij echt interessante Pinot Noir maakte en inspireerde', zegt Gregory S. Walter, redacteur en uitgever. van PinotReport ​“In de traditie van grote wijnmannen was hij ook een rustige pionier. Hij zocht het podium niet voor zichzelf, hij liet zijn wijnen voor zichzelf spreken. Het was een groot voorrecht hem te kennen. Rust zacht, Walter. '

Schug, geboren in Duitsland, was de eerste wijnmaker bij Joseph Phelps Winery in de Napa Valley, waar hij wordt gecrediteerd voor het maken van een aantal van de beroemdste melanges. Toen Phelps zelf vorig voorjaar stierf, was Schug net op bezoek, in de hoop dat de twee samen konden komen eten.

Phelps en Schug creëerden twee wijnen die zouden duiden op een jaren van succes: een Napa Valley Syrah uit 1974, de eerste met een variëtaal label Syrah in Californië en de Insignia uit 1974, een gepatenteerde blend in Bordeaux-stijl, die destijds vrij ongebruikelijk was, uitgebracht voor de eerste keer in 1978.

Maar zijn eerste liefde was altijd Pinot Noir, een herinnering aan zijn vroege dagen toen hij opgroeide op een Pinot-wijngaard in het Rijndal. Zowel hij als zijn vrouw, Gertrud, groeiden op in gezinnen waar hun vaders wijndomeinen beheerden. Schug studeerde af aan Geisenheim, de beste wijnschool in Duitsland, voordat hij in 1959 in de Verenigde Staten aankwam om te studeren aan UC Davis.

'Jarenlang reisden mijn vader en ik samen door Europa om Schug-wijnen te promoten', zegt Walter's dochter Claudia Schug Schuetz. “Ik zal hem altijd herinneren als nederig, authentiek, onvermoeibaar, welsprekend en grappig. Hij wist hoe hij zijn publiek moest boeien en hij deed nooit concessies aan kwaliteit in alles wat hij deed. Hij toonde niet-aflatende integriteit terwijl hij elegante wijnen bleef produceren toen blockbuster-wijnen in de mode waren. Hij werkte hard samen met zijn werknemers en begeleidde tientallen wijnmakerij-stagiaires die van over de hele wereld kwamen. Ik ben er zeker van dat zijn positieve impact nog lang over de hele wereld zal worden gevoeld. '

Hij begon zijn carrière in St. Helena bij E & J Gallo in 1966 voordat hij overstapte naar Joseph Phelps in 1972. Hij richtte in 1980 Schug Carneros Estate op met een klein perceel van Pinot Noir Phelps dat hij mocht gebruiken. In 1989 opende hij zijn eigen wijnmakerij op 50 hectare in de Carneros-regio, waar het vandaag ongeveer 30.000 kratten per jaar maakt, waarvan de meeste Pinot Noir en Chardonnay.

'We verloren een heer van de hoogste orde met het overlijden van Walter Schug', zegt Mike Cox, wijnmaker bij Landgoed Schug Carneros ​“Zijn invloed op mij, zowel persoonlijk als professioneel, is onmetelijk. Ik zal Walter en Gertrud voor altijd dankbaar zijn dat ze me bij de Schug Winery-groep hebben gebracht. Walter's toewijding, vrijgevigheid en passie zouden een voorbeeld moeten zijn voor ons allemaal. '

Walter wordt overleefd door zijn zoon Axel, managing partner van de wijnmakerij en verkoop- en marketingdirecteur, en tweelingdochters Claudia en Andrea, die respectievelijk de Europese verkoop en rekeningen beheren. Zijn vrouw Gertrud gaat hem voor in de dood.

Amerika's beste pinot noirs