De opwarming van de aarde heeft vanuit alle hoeken en in alle regio’s van de Verenigde Staten grote schade aangericht aan de bierproductie. In het hele land heeft de klimaatverandering de kwaliteit en kwantiteit van de landbouw in gevaar gebracht hop hebben de watertekorten verergerd en – misschien wel het meest significant voor brouwers – de toekomst van brouwgerst bedreigd, een sleutel ingrediënt in bier.

Het koele klimaat van het Amerikaanse noordwesten – met name dat van North Dakota, Idaho en Montana – is lange tijd een dominante factor geweest in de Amerikaanse productie van brouwgerst. Maar net als het grootste deel van het Westen worden deze staten geconfronteerd met grote droogte. Droogtestress op het jaarlijkse gras heeft geleid tot een scherpe daling van de opbrengst – maar liefst 30% in 2021 – en resulteerde in granen van lagere kwaliteit.

Dit vind je misschien ook leuk: Cidermakers zijn al lang bang voor de ‘bubbelbelasting’. Een nieuw wetsvoorstel zou alles kunnen veranderen.

“Bier is dat vooral water , en na water bestaat het vooral uit mout”, zegt Andrew Zinn, eigenaar van Weaverville, North Carolina’s Leveler Brewing Co. Wanneer de Amerikaanse moutproductie daalt – zoals de afgelopen jaren het geval is geweest – zorgt dit voor grote problemen voor brouwers.

Om deze steeds vaker voorkomende problemen tegen te gaan, hebben universiteiten voor landsubsidies hun blik op het brouwen van gerst verlegd naar regio's die historisch gezien niet in staat zijn geweest om het cruciale gewas met succes te verbouwen. Van North Carolina tot Oregon zouden nieuw ontwikkelde wintergerstvariëteiten brouwers kunnen voorzien van een stabiele aanvoer van een cruciale component in de bierproductie.

Een gistende crisis

“Het probleem is dat in een jaar waarin er weinig mout wordt geproduceerd in de VS, het geen jaar is waarin we minder bier drinken”, zegt Nicholas Santantonio, universitair docent plant- en milieuwetenschappen bij Virginia Tech. Santantonio leidt het veredelingsprogramma voor kleine granen van de universiteit, dat zich richt op het fokken op ziekteresistentie.

Na de droogtes van 2021 moesten brouwers bijvoorbeeld schepen vol ondermaatse mout van buiten het land kopen. “Omdat deze industrie zo geconcentreerd is in zo’n klein gebied, heb je last van weersveranderingen – van die slechte jaren waarin de zaken heel anders of heel slecht zijn – en dat betekent dat het systeem zelf, de hele toeleveringsketen, kwetsbaarheden bevat. ”

Dit vind je misschien ook leuk: Waarom dit cultbier illegaal is in 15 staten

Hoewel beter dan de historisch lage opbrengsten van 2021, bleven de Noord-Amerikaanse gerstoogsten zowel in 2022 als in 2023 nog steeds onder de vijfjarig gemiddelde . En net als de malts van lage kwaliteit die uit het buitenland zijn geïmporteerd, waren veel van de oogsten van vorig jaar niet geschikt voor snuiftabak.

Een aanzienlijk deel van de geoogste gerst bevatte hoger dan gewenste eiwitniveaus, wat tot een aantal potentiële problemen kan leiden. De resulterende bieren worden vaak troebel en, wat nog zorgwekkender is, een hoog eiwitgehalte kan tijdens het fermentatieproces overmatig schuim veroorzaken, wat leidt tot gevaarlijke overkookt en mogelijk derdegraads brandwonden voor werknemers.

Het diversifiëren van het groeiende assortiment gerst zou dit soort problemen kunnen helpen verzachten door zowel de kwaliteit als de kwantiteit van de integrale graankorrel te vergroten.

Wintergerst brouwt potentieel van kust tot kust

Boutgerst is een gewas met een koel klimaat dat traditioneel in de lente wordt geplant en in de nazomer wordt geoogst. In de Amerikaanse teeltgebieden is dit het moment waarop droogte en ziektedruk optreden, zoals echte meeldauw en dergelijke roest , zullen hoogstwaarschijnlijk voorkomen. Maar een snelgroeiende reeks wintergerstvariëteiten omzeilt de stress van deze geografische en tijdsbeperkingen en werkt met het veranderende klimaat in plaats van ertegen.

Avalon , dat vorig jaar in commerciële productie ging, werd uitgebracht als de eerste brouwgerst uit het kleine granenveredelingsprogramma van Virginia Tech. Het werd in 2020 door de universiteit geïntroduceerd na een decennium van ontwikkeling. Afgeleid van een kruising van hoogproductieve voedergerst, Thoroughbred, werd Avalon speciaal ontworpen om te gedijen in het zuidoosten van Amerika – een gebied dat lange tijd moeite heeft gehad om de graankorrel met succes te verbouwen.

“Gerst houdt niet van hoge temperaturen en niet van vochtigheid”, zegt Ashley McFarland, vice-president en technisch directeur van de American Malting Barley Association. 'De luchtvochtigheid is eigenlijk meer vanuit een ziekteoogpunt bekeken.' Avalon, geplant in de herfst, vermijdt grotendeels de warme weersomstandigheden die ooit kenmerkend waren voor de lentegerst uit het zuidoosten. Het beschikt over een matige weerstand tegen bladroest en echte meeldauw, zegt Santantonio.

Dit vind je misschien ook leuk: ‘Ground to Glass’: Heritage-distilleerderijen houden toezicht op elke stap van het whiskyproductieproces

Universiteiten van Cornell tot Oregon State hebben ook hun eigen regionaal aangepaste wintervariëteiten ontwikkeld. Bovendien hebben boeren in gebieden met een koud klimaat zoals Minnesota, North Dakota en New Jersey wintergerst geïntegreerd in de vruchtwisseling.

In Oregon bijvoorbeeld Willamette-vallei boeren en onderzoekers – die van oudsher zomergerst verbouwen – zijn dat wel experimenteren met wintergerst. In het oosten heeft Grand Rapids, Michigan – waar ongeveer veertig brouwerijen staan ​​– eveneens heter te verduren gehad, droger zomers. Vanwege de gevoeligheid van gerst voor verschillende schimmels, waaronder schadelijke vomitoxinen, telen boeren in West Michigan zowel lente- als wintergerst.

Hoewel stijgende temperaturen misschien een zegen lijken voor telers van wintergerst, zijn er uiteraard enkele nadelen voor de landbouw. Het gewas presteert het beste met sneeuw als isolator, zegt Kevin Slagh, hoofdmouter van Emergent Malt, een kleine moutproducent in Zeeland, Michigan.

Lokale productie belooft brede voordelen

Het snelle tempo van dit soort lokale veranderingen in het milieu onderstreept het belang van klimaatbestendige gewassen die specifiek zijn voor de omstandigheden in een bepaalde regio. “We moeten het kaartspel eigenlijk op elkaar stapelen om er zeker van te zijn dat we zoveel mogelijk opties voor ons hebben”, zegt Brent Manning, medeoprichter van Asheville’s Riverbend mouterij . Manning zegt dat hij boeren kent die met Zuidoost-specifieke Avalon werken, tot in New Jersey en Indiana. 'Ik denk niet dat we zo'n lange horizon hebben om rassen te ontwikkelen als vroeger.'

Maar de mogelijkheden van wintergerst gaan veel verder dan het dienen als haag tegen grillig weer.

Als gerst na het zomerse groeiseizoen in de grond blijft, dient het ook als bodembedekking, wat kan helpen koolstof vastleggen , water vasthouden en de algehele gezondheid en kwaliteit van de bodem verbeteren. “In theorie zal het dan helpen de bodem te beschermen tegen erosie en ook helpen een deel van de voedingsstoffen vast te houden die onder andere omstandigheden zouden zijn weggelopen”, zegt McFarland.

Dit vind je misschien ook leuk: Regeneratieve certificeringen zijn momenteel in opkomst. Zijn ze het waard?

Op dezelfde manier zou het brouwers kunnen helpen geld (en uitstoot) te besparen op de scheepvaart. Bier is al zwaar en prijzig vervoer . Door lokaal geproduceerde brouwgerst in de mix op te nemen, worden financiële kosten en CO2-kosten bespaard, terwijl brouwers nieuwe ingrediënten en smaken krijgen die ze aan hun bestaande arsenaal kunnen toevoegen.

Uiteraard zit de graankorrel diep gevolgen de nuances van bier, en niet te vergeten het aroma en het mondgevoel. Zinn gelooft dat deze lokaal geproduceerde brouwgerst bierminnende steden, zoals zijn thuisbasis Asheville, kan helpen hun brouwethos te verfijnen en hen te helpen een regionale identiteit te versterken.

In januari bracht hij het eerste Avalon-bier van Leveller uit en experimenteerde hij met het graan in een roggepils, boeren-IPA en een pils in Tsjechische stijl. Hij denkt dat de Avalon-mout vooral in deze laatste malt uitblinkt en op dezelfde manier presteert als eerdere mouten, terwijl de grasachtige en wilde ondertonen van de regionaal geschikte brouwgerst behouden blijven.

Tel alle voordelen bij elkaar op – de interessante smaakprofielen, voordelen voor lokale boeren en de algehele impact op het klimaat – zegt Zinn, “het verplaatsen van gerst dicht bij huis is heel logisch.”