Tijdens de 2014-editie van Premiere Napa Valley, het belangrijkste handelsevenement van de regio, bestond meer dan 90 procent van de veilingkavels uit grote, stevige rode wijnen. Van de 225 aangeboden wijnen waren er slechts zeven wit - inclusief twee sterretjes - en zeven pinot noir.

Dat komt neer op veel tannine en, in het algemeen, ook behoorlijk wat alcohol.

Om eerlijk te zijn, de meeste bezoeken aan Napa zijn niet zo Cabernet-centrisch. Veel wijnhuizen schenken op zijn minst een Sauvignon Blanc of een Chardonnay (soms beide), wat kan helpen bij het opfrissen van smaakpapillen voordat ze in een reeks rode wijnen duiken.

Toch zal de focus van bijna elke proeverij naar Napa de grote rode wijnen van de regio zijn, meestal Cabernet Sauvignon. En na een dag van smaakpapillen te hebben geproefd, heb je misschien wel zin in iets anders 's avonds.

Dat is zeker hoe ik me voelde tijdens een recent bezoek.

Gelukkig lijken de restauranthouders in de regio hetzelfde te hebben ontdekt. Hoewel de meeste wijnlijsten zwaar leunen op Napa-aanbod, reiken velen over de provincielijn voor hun aanbod van witte wijn. Sommige restaurants hebben echter pittige lokale witte wijnen, zoals Sinskey's Abraxas, een Carneros-gekweekte mix van Riesling, Pinot Gris, Pinot Blanc en Gewürztraminer.

Als alternatief kunnen bezoekers doen zoals de lokale wijnmakers doen en hun smaakpapillen opfrissen met bier.

Trumer Pils, oorspronkelijk uit Oostenrijk maar nu op 40 minuten rijden in Berkeley, is het lichtste, knapperige lokale brouwsel dat bezoekers waarschijnlijk zullen tegenkomen.

Nog dichterbij is Napa Smith Brewery, tegenover de luchthaven van Napa. De taproom is een beetje uit de weg als je in het hart van de vallei bent, maar de bieren zijn op tal van locaties verkrijgbaar. Stop in Cantina op de hoofdweg in St. Helena als je het comfort nodig hebt van een Napa Smith Amber Ale, geserveerd in een pretentie-nul-zone.

Geen bierdrinker?

Richt je cocktailvizieren hoog op Goose & Gander (het voormalige Martini House), ook in St. Helena. Hoewel stermixoloog en 2013 Wine Enthusiast 40 Under 40 honoree Scott Beattie zich heeft aangesloten bij Meadowood, leeft het mixdrankprogramma dat hij begon voort.

Exotische ingrediënten zoals Chinees vijfkruidenpoeder en steranijs mengen zich gemakkelijk met verse producten en Bay Area-sterke drank uit Hangar 1, St. George en Distillery nr. 209, samen gesponnen in ingenieuze, smaakvolle combinaties.

De restaurants en bars van Napa bieden bijna elke keer spannende alternatieven voor de wijnen uit de regio, waardoor bezoekers nog meer redenen hebben om in de vallei te drinken.

Meer dan Cabernet

Robert Sinskey wijngaarden
De proeverij van $ 25 omvat vier wijnen en kleine hapjes uit de keuken.

Napa Smith-brouwerij
Rondleidingen dagelijks om 16.00 uur. Tien bieren van de tap.

Goose & Gander
Uitgebreide, inventieve cocktailkaart. Volledig menu.