*** Lees Toscane in Primeur om live verslaggeving te zien van de Brunello di Montalcino-proeverij in 2004. ***

Ik had mijn eerste uitgebreide blik op Brunello di Montalcino uit 2004 tijdens het 'Benvenuto Brunello' -evenement dat elk jaar in februari plaatsvindt in het indrukwekkende middeleeuwse fort van Montalcino. De verwachtingen waren hooggespannen in de aanloop naar de proeverij en vergis je niet: er wordt veel op deze vintage gereden. Ten eerste is 2004 een uitstekende gelegenheid, aangezien het volgt op twee op zijn zachtst gezegd teleurstellende jaren. De vintage 2002 leed onder natte, regenachtige omstandigheden die waterige wijnen met een lage intensiteit vormden, terwijl 2003 te heet was, wat resulteerde in jamachtige, stroperige wijnen. De verwachting voor 2004 is dus al een tijdje aan het opbouwen.

Scandal Rocks Brunello
De tweede, en zelfs nog meer overtuigende reden voor de drukte rond Benvenuto van dit jaar is dat het werd gehouden ongeveer een jaar nadat het 'Brunellogate' -schandaal de economie van dit door wijn aangedreven, beeldschone gehucht op een heuveltop op zijn kop zette. In april 2008 werd onthuld dat ten minste vier (misschien meer) Brunello-producenten werden onderzocht wegens het illegaal mengen van druiven van buitenaf, zoals Merlot en Cabernet Sauvignon, in hun wijnen. Volgens de wet moet Brunello 100 procent Sangiovese zijn. In wat niet als een verrassing komt voor mensen zoals ik die zijn blootgesteld aan vele jaren van Italiaans leven, verdwijnt het schandaal langzaam uit het geheugen en zullen we waarschijnlijk nooit weten wat er precies is gebeurd.

Zelfs als het vuile geheim van Montalcino nooit aan het licht komt, doet het er nauwelijks toe. Ik denk dat het schandaal onze verwachtingen van Brunello permanent heeft veranderd, maar nog belangrijker, het lijkt de wijn zelf te hebben veranderd. 2004 is een nieuw hoofdstuk voor Montalcino.

Een nieuwe stijl van Brunello voor 2004
De eerste indruk was dat Brunello uit 2004 smaakt en eruitziet als Sangiovese op een manier die we in de recente herinnering zeker niet hebben gezien. De wijnen waren donker, granaatrood van kleur en vele hadden een bruinachtige of verouderde uitstraling. De blauw-paars-zwarte tinten en felrode reflecties van de afgelopen jaargangen waren afwezig. Op de neus waren er aroma's van geperste blauwe bloemen, natte aarde, gedroogde rode bessen en veel van de andere aroma's die het meest geassocieerd worden met de Sangiovese variëteit. De uitgebalanceerde omstandigheden van de klassieke vintage uit 2004 hielpen bij het vormen van deze kenmerken, maar ik geloof ook dat de nasleep van Brunellogate onze Sangiovese-sensoren zeer alert heeft gemaakt - we waren op zoek naar Sangiovese 'typiciteit' en we hebben die gevonden.

Het Consorzio del Vino Brunello di Montalcino kende 2004 een maximum van vijf sterren toe, en hoewel ik het ermee eens ben dat dit een klassieke, uitgebalanceerde vintage is, denk ik dat de jury nog steeds niet weet hoe lang sommige van deze wijnen lang meegaan. Het verouderingspotentieel in de kelder is een belangrijk verkoopargument voor Brunello, maar een flink aantal leken hun drinkpiek al te hebben bereikt. Wacht nog langer en ze lopen het risico plat en moe te worden. Zoals mijn collega Franco Pallini van WineNews.it het uitdrukte (ik parafraseer het): het is bijna alsof sommige wijnen dat extra percentage van een andere druif nodig hadden om ze gaande te houden. Zonder dat leken de wijnen heelheid te missen.

Heroverweging van traditie
Franco's observaties roepen de vraag op waar Brunello-producenten zelf het afgelopen jaar mee worstelen: misschien zou Brunello een betere wijn zijn als een klein percentage druiven van buitenaf was toegestaan? Je zou die conclusies uit 2004 kunnen trekken, maar tegelijkertijd waren de zaken zo gehaast en rommelig na de crisis, dat het redelijk zou zijn om te zien hoe 2005, 2006, 2007 en 2008 (een reeks uitstekende jaargangen) het eerst presteren.

Tot slot denk ik dat 2004 een solide, klassieke vintage is, maar ik ben er niet van overtuigd dat het een homerun is. Ik proefde 112 Brunellos uit het jaar 2004 en 71 van die wijnen scoorden 90 punten of hoger. Wat ik ontdekte was dat 2004 minder extremen biedt. De hoogste score was 94 punten, maar de gevierde jaargangen uit het verleden, zoals 2001 en 1997, gingen naar de hoge jaren 90. Met 2004 was de gemiddelde Brunello-score 90 punten.

Ik heb twee aanvullende opmerkingen die ik wil delen. De eerste is dat sommige wijnen totaal anders smaakten dan de afgelopen jaren. Siro Pacenti en Pian delle Vigne, die beide een geschiedenis van hoge scores hebben, kwamen niet overeen met eerdere jaargangen, terwijl er aan de andere kant een paar onbekende wijnen waren die indrukwekkende resultaten lieten zien. Andere producenten, zoals Valdicava en Casanova di Neri, presenteerden dit jaar geen wijnen naar smaak op Brunello. (Biondi-Santi en Case Basse (Soldera) zijn nooit aanwezig.)

De tweede observatie is dat gezien de economische situatie, ik denk dat dit het jaar is voor 2007 Rosso di Montalcino (ook nu vrijgegeven). De vintage kreeg ook vijf sterren en de wijnen kosten ongeveer de helft van de prijs van Brunello. Ik zal bijvoorbeeld een fles Rosso (niet Brunello) openen terwijl ik wacht op de sluitende bel op Wall Street.

Hier zijn echter enkele van mijn favoriete Brunellos:

94 punten
2004 Poggio Antico Altero Brunello di Montalcino
De schoonheid en intensiteit van de wijn zijn onmogelijk te evenaren: er is hier een enorme complexiteit van aroma's met chocolade, zwarte teer, specerijen, bramen, bosbes en tabak, allemaal in één. Je zult ook geroosterde eikentonen oppikken, maar ze zijn zorgvuldig uitgebalanceerd in de natuurlijk soepele en zachte essentie van deze opvallende Brunello.

94 punten
2004 Uccelliera Brunello di Montalcino
Dit is een van onze favoriete Brunellos uit 2004. Wijnmaker Andrea Cortonesi die ooit zei: 'de beste irrigatie is zweet', heeft hard gewerkt om deze zachte, moderne en doordringende wijn te maken. Het heeft een diepe, donkere concentratie en een heel mooi boeket van weelderige bramen, kruiden, zwarte mineralen en cola. Het is rond en soepel.

94 punten
2004 Altesino Brunello di Montalcino
Altesino levert een heerlijk harmonieuze wijn die dankzij zijn gepolijste intensiteit de ene heerlijke slok na de andere voortbrengt. Subtiele houtschakeringen verschijnen op de achtergrond van heldere kersen en braambessen. Over het algemeen onderscheidt deze wijn zich door zijn gevoel voor focus, scherpte en zuiverheid.

93 punten
2004 Kasteel Romitorio Brunello di Montalcino
Castello Romitorio levert een van onze favoriete Brunellos uit 2004. Beheerd door een vader en zoon-team van een kunstenaar-wijnmaker, brengt het landgoed ons een prachtig compacte en elegante wijn die boordevol frisse fruittonen van kersen en bramen zit. Het mondgevoel is genereus en zacht met een heerlijke fruitige afdronk.

92 punten
2004 Vitanza Brunello di Montalcino landgoed
Tenuta Vitanza is een kleine wereld op zich, die bestaat in de kleine wereld van Montalcino. Het wijnhuis bevindt zich aan het uiterste uiteinde van de wijnbereidingszone en de eigenaar, Guido Andretta, is een wonderbaarlijk bi-culturele Italiaans-Amerikaan. Zijn wijnen zijn altijd heerlijk en vooral 2004 is dat: het is fris en mollig met een enorme diepte van fruit-, kruiden- en zoethoutaroma's.

92 punten
2004 Mastrojanni Vigna Schiena d'Asino Brunello di Montalcino
Deze heerlijke Brunello wijngaard biedt veel intensiteit en warme aroma's van leer, tabak, kruiden, wilde paddenstoelen, gerookte ham en barstende bramen. Het is een rijpe en sappige wijn met stevige tannines en een uitstekende lengte in de afdronk.

91 punten
2004 Máté Brunello di Montalcino
De Canadese eigenaren van Máté leiden een gezegend leven tussen schilderen, schrijven en druiventeelt. Het product van hun Toscaanse droom is een gedurfde en moderne wijn die is gevormd door verfijnd eikenhout en rijke extractie. Diepe aroma's van vanille, kruiden en bramen rijden over zachte tannines.