Een maand na de brand in Maui gaat de enige wijnmakerij van het eiland een onzekere toekomst tegemoet
Paula Hegele zal nooit de donkere, golvende wolken en de geur van verkoolde aarde vergeten die begin augustus omhulde Maui-wijn , de enige wijnmakerij op het Hawaiiaanse eiland Maui.
“De wind die met de storm naar binnen kwam, was heel erg moeilijk, omdat ze uit alle richtingen kwamen”, herinnert Hegele zich, die president van de wijnmakerij is. Op korte termijn sloot ze het proeflokaal en stuurde haar dertig medewerkers naar huis vanwege de dikke rook en wegafsluitingen. 'Onze wijngaard kijkt uit naar de kant van Lahaina, en dat hele ding was die nacht gewoon rood, gloeiend van het vuur.'
Dit vind je misschien ook leuk: De complexe wetenschap en de evoluerende tol van rookgeur
Toen de vlammen zich uiteindelijk terugtrokken, werd het duidelijk dat Maui te kampen had gehad met een van de meest dodelijke bosbranden van het land tot nu toe. Op wonderbaarlijke wijze ontsnapte Maui Wine, gelegen op de hellingen van de vulkaan Haleakala, tussen 1.700 en 1.850 voet hoogte, aan de verwoesting. Maar net als zoveel andere bedrijven in Maui die afhankelijk zijn van het toerisme, zal de weg naar herstel waarschijnlijk lang en moeilijk zijn.
Een maand na de brand inventariseert Maui Wine hoe het een gevoel van normaliteit kan herwinnen – en of dat überhaupt mogelijk is.
Een perfecte storm
Het 23 hectare grote landgoed van Maui Wine groeit Syrah , Malbec , Grenache , Chenin Blanc , Viognier En Gewürztraminer druiven. Het verplettert ook 300.000 pond lokaal geteelde Maui Gold-ananas voor zijn populaire ananaswijnen, die verkrijgbaar zijn in stille en mousserende varianten en de helft van de jaarlijkse productie van 25.000 kisten van de wijnmakerij uitmaken. De branden ontstonden halverwege het productieseizoen bij Maui Wine.
“We hebben onze oogst iets eerder”, legt Hegele uit. 'Dus als je gistingen hebt, dingen te doen hebt, stop je nooit met produceren.' Daaropvolgende stroomverliezen hebben de koel- en andere apparatuur stopgezet, wat een ramp had kunnen betekenen voor de wijnoogst van dit jaar. Gelukkig vond Hegele een tijdelijke generator om de stroom te herstellen en was het fruit onbeschadigd.
Dit vind je misschien ook leuk: Een wijngids voor H awaii, eiland voor eiland
Een advies dat onmiddellijk na de brand werd ingevoerd en dat het filteren of reinigen van water verbiedt, heeft de productie van dit jaar nog ingewikkelder gemaakt. Sinds de implementatie ervan heeft Hegele met overheidsfunctionarissen geworsteld om validatie en kwaliteitsbewijs te verkrijgen voor het waterfiltratiesysteem van haar wijnmakerij, dat bijna 15 jaar geleden werd geïnstalleerd. Het Granular Activated Carbon (GAC) watersysteem verwijdert gifstoffen met behulp van meerdere micronfilters, omgekeerde osmose en een gedeïoniseerd (DI) watersysteem.
“We hebben een oplossing en er wordt ons verteld dat deze niet kan worden gebruikt”, zegt Hegele. “Steeds meer inwoners en bedrijven zullen zichzelf in de toekomst willen beschermen. Het is zonde om goede hulpmiddelen buiten beschouwing te laten, omdat er geen ‘regelgeving’ is die ze bruikbaar maakt.”
In de tussentijd heeft de wijnmakerij toestemming gekregen om een bestaande reservetank van 4.000 liter gefilterd water te gebruiken. Aanvullende waterregelgeving vereist dat drinkwater alleen mag worden gebruikt in proeflokalen en restaurants; Om hieraan te voldoen, wast het personeel van de wijnmakerij de glazen met de hand, heeft het openbare handwasstations geïnstalleerd en besteedt het drinkwater uit.
Het pad vooruit
Hoewel de echte wijn van Maui Wine de brand misschien heeft overleefd, is de eens zo gestage stroom bezoekers niet teruggekeerd. Vóór de brand telde Hegele tussen de 150 en 200 bezoekers per dag in de proefruimte van Maui Wine. Vandaag verwelkomt ze er minder dan dertig.
'Maui Wine is een belangrijk onderdeel van de bezoekersindustrie', merkt ze op. “Wij zijn een bestemmingslocatie, betrokken bij de landbouw-, productie-, voedsel- en horecagemeenschappen van Maui. Als enige wijnmakerij hebben we geen hoogseizoen voor onze klanten; het is het hele jaar door en direct verbonden met het toerisme op het hele eiland.”
Uiteindelijk ‘zullen we bezoekers weer welkom heten’, besluit ze, ‘zodat de bedrijven in Upcountry, North Shore en Southside het personeel aan het werk kunnen houden en betrokken kunnen blijven bij de wederopbouw van huizen en bedrijven, voor de gezondheidszorg. van het hele eiland.”
Wat de nabije toekomst betreft, zijn Hegele en haar team nauw betrokken bij de herstelinspanningen van het eiland. “Op dit moment is het alleen nog zoeken naar manieren om te ondersteunen”, zegt ze. “Als het vrijwilligerswerk betreft, als het percentages van de omzet geeft, of persoonlijke donaties zelf, dan is het gewoon vrij stromend – iedereen doet wat hij kan.”
Ze heeft goede hoop dat dat dit jaar het geval is Hawaii Food & Wine Festival , een jaarlijks feest waarbij regionaal culinair en horecatalent in de kijker wordt gezet, zal bezoekers ertoe aanzetten terug te keren naar het eiland. Het festival, dat nu voor de 13e keer plaatsvindt, beslaat elke herfst drie weekenden en omvat evenementen op de eilanden Hawai'i, Oahu en Maui. Dit jaar zullen Hawai'i en O'ahu, zoals gepland, nog steeds evenementen organiseren van 20 oktober tot en met 5 november. De evenementen in Maui zijn echter verplaatst naar het voorjaar van 2024 vanwege een noodproclamatie van de gouverneur die niet-essentiële reizen naar West-Maui tot en met 17 oktober 2023 ontmoedigt. Hegele hoopt dat de vertraging de voedsel- en wijngemeenschap van Maui in staat zal stellen zich verder te herstellen.
In het verleden schonk Maui Wine zijn wijn in voor VIP's of kocht een VIP-tafel. Hegele blijft onzeker over de aard van de betrokkenheid van Maui Wine in 2024, maar hoopt op de een of andere manier deel te nemen. 'Het evenement was erop gericht om wijnen en chef-koks van buiten Hawaï binnen te halen om onder de aandacht van het publiek te brengen, maar meestal wordt ons gevraagd om op de een of andere manier deel te nemen', zegt ze.
“Tachtig procent van de economie van Maui is afhankelijk van onze bezoekersindustrie, en de culinaire en horecawereld is daar zo mee verweven”, zegt chef-kok Roy Yamaguchi, medeoprichter en medevoorzitter van het festival. “In tijden van rampspoed is de culinaire gemeenschap een van de meest veerkrachtige. We zijn er altijd om te helpen, zijn altijd de eersten die geven en samenkomen in tijden van nood.”
Het is een uitdrukking van Maui’s onderlinge verbondenheid, of ‘ohana’, de Hawaïaanse term voor gemeenschap. “Als een van ons geen zaken heeft, heeft dat gevolgen voor veel andere lokale Maui-bedrijven en hun werknemers”, legt Hegele uit. Ze blijft ervan overtuigd dat Maui zal herstellen door een combinatie van steun van de gemeenschap en daarbuiten. “We zijn allemaal met elkaar verbonden”, zegt ze.
