De omvang van de operaties van E. & J. Gallo is zo verbluffend dat het alle begrip tart.

Inderdaad, de man die elf jaar lang de CEO van het bedrijf is, Joseph E. Gallo, beschrijft het simpelweg als 'echt complex'. Hij zegt dat de enige manier om het te runnen is door 'de beste mensen aan te nemen en dan uit de weg te gaan'.

Dat is een mooi voorbeeld van de bescheidenheid van Gallo, 71. Hij benadrukt dat anderen de eer verdienen voor de groei van de organisatie sinds 2001, toen hij na 36 jaar (beginnend in de verkoop) de topbaan aannam in het bedrijf dat zijn vader, Ernest, en oom , Julio, opgericht in 1933. Maar dan zijn onder zijn 'basiswaarden' voor het runnen van het bedrijf 'respect voor anderen' en 'nederigheid'.

'Dit soort nederigheid en eerlijkheid maken [Joe] tot zo'n succesvolle pionier', zegt Nicolás Catena, wiens familiebedrijf de labels Don Miguel Gascón en Alamos door E. & J. Gallo vanuit Argentinië naar de VS importeren.

Bij een objectieve evaluatie van de ambtsperiode van Gallo moeten de vele prestaties van het bedrijf worden opgemerkt:

E. & J. Gallo is 's werelds grootste familiebedrijf en mogelijk het grootste wijnbedrijf van Amerika. Volgens sommige gepubliceerde verslagen zijn er wereldwijd 80 miljoen kisten verkocht (waarvan 75 miljoen in de VS), van ten minste 60 merken niet-mousserende, mousserende en dessertwijn en sterke drank, met een geschatte jaaromzet van $ 3,4 miljard.

Deze cijfers verschuiven echter vaak, aangezien Gallo onophoudelijk merken toevoegt (het Summer Red, dat in 2011 werd geïntroduceerd, maakt bijvoorbeeld gebruik van de trend naar lichtere, zoetere rode mengsels).

Gallo is ook een belangrijk import- en exportbedrijf geworden, dat producten naar 90 landen verzendt en ze uit 14 landen binnenhaalt. Gallo's Carlo Rossi-merk van rode wijnen is het belangrijkste geïmporteerde wijnmerk in China, met een verkoop in 2011 van ongeveer 1 miljoen kratten.

Onder leiding van Gallo heeft het bedrijf zijn portfolio sterk uitgebreid door strategische aankopen, voornamelijk in Californië (Edna Valley Vineyards, aan de Central Coast, is een recent voorbeeld dat zijn aanwezigheid in Chardonnay zal versterken). Het bedrijf waagde zich in het opkomende Lake County toen het Snow Lake Vineyards kocht.

Gallo kocht in 2012 ook de wijnmakerijen Covey Run en Columbia in de staat Washington, een zet die volgens Gallo 'riskant' is, maar geeft het bedrijf 'voet aan de grond' om te exploiteren.

Dan is er het merk Barefoot van Gallo. Aangekocht in 2005, en met een geschatte jaarlijkse omzet van 16 miljoen, is het de best verkopende fleswijn in Amerika - waardoor het het best verkopende merk in de geschiedenis zou worden - met een verkoop in dollars vanaf september die elk ander merk in de schaduw stelt.

Misschien wel het meest dramatisch was dat Gallo, bijgestaan ​​door zijn zoon, Ernest J. Gallo (of, zoals hij het zou zeggen, andersom), misschien wel de meest gewaagde zet in de geschiedenis van het bedrijf maakte: een uitstapje naar de zeer competitieve drankenhandel.

Dat begon met de lancering in 2007 van New Amsterdam Gin, waarvan de verkoop vorig jaar steeg tot 700.000 kratten. Vorig jaar voegde wodka zich bij de line-up van New Amsterdam. In september kondigde het bedrijf aan dat de verkoop van wodka meer dan 1 miljoen kratten bereikte, het snelste gedistilleerde merk ooit dat dat niveau bereikte.

Er is ook Gallo's Familia Camarena Tequila, gelanceerd in 2010, die in het eerste jaar 150.000 gevallen bereikte. Recentelijk introduceerde Gallo Shellback Caribbean Rum, uit Barbados. In combinatie met de E. & J. Brandy-lijn - het grootste brandewijnmerk van het land in dollars en volume (een gerapporteerde 4 miljoen gevallen) - is het bedrijf nu een van de toonaangevende producenten van gedistilleerde dranken in de VS geworden.

In het centrum van deze storm van activiteit staat Gallo zelf, zacht gesproken, bovennatuurlijk kalm, filosofisch ingesteld, met een indringende geest.

'Hij is een heel nieuwsgierige man die altijd probeert uit te vinden hoe hij het bedrijf kan verbeteren', zegt zijn oude vriend, Bill Harlan, van Harlan Estate in Californië.

Gallo's motto zou kunnen worden overgenomen van Winston Churchill, die hij bewondert en citeert: 'Geef in niets groots of kleins, groots of kleins, nooit toe behalve aan overtuigingen van eer en gezond verstand.'

En, net als Churchill, heeft Gallo een instinctief gevoel voor timing, hij weet wanneer hij verder moet, wanneer hij moet pauzeren - en bijna nooit terug te trekken. Ja, er zijn merken geweest 'die niet de juiste basis hadden' en werden geschrapt, zegt hij, maar dat was in de jaren negentig.

'We hebben sindsdien veel meer geleerd over hoe we merken op de markt kunnen brengen en consumenten kunnen geven wat ze willen', zegt hij.

Een groot deel van dit grotere begrip komt van de bedrijfseigen informatietechnologiesoftware, ook ontwikkeld onder de ambtsperiode van Gallo (hoewel hij zichzelf omschrijft als 'helemaal geen computer ingebeld').

Maar ook de instincten van Gallo spelen een rol. Voordat hij elke dag naar zijn werk komt, vaak al om 7 uur 's ochtends, bezoekt hij zijn huisgymnastiek voor een uur of twee, “om even na te denken over problemen. In de stilte van de vroege ochtend stromen de ideeën. '

Deze kunnen betrekking hebben op een personeelskwestie, of een potentieel enorme nieuwe onderneming - bijvoorbeeld in whisky, een categorie met sterke dranken die Gallo zegt 'potentieel heeft'.

Dat betekent dat Gallo naar alle waarschijnlijkheid op de markt zal springen. En als het bedrijf dat doet, zal het resultaat groot zijn.

Zoals Gallo zegt: 'Er moet een bepaalde minimale schaal zijn [voor alles wat we doen], anders past het niet in het plan'.

Weten wanneer hij zijn zet moet doen, is de sleutel tot het begrijpen van de man en dus het bedrijf. Nooit impulsief, bedachtzaam analytisch, wacht Gallo geduldig op zijn kansen en springt dan in.

'Als er dingen komen, moet je snel handelen', zegt hij. 'En we kunnen heel snel beslissingen nemen', dankzij de familiale structuur van het bedrijf.

Maar weten wanneer je niet moet bewegen, is ook essentieel. Het bedrijf zal zich nooit met bier wagen, belooft hij, 'omdat het niet past in onze distributiestructuur.' Zoals hij zegt: 'Je kunt maar een beperkt aantal dingen goed doen.'

'Elke dag zijn er kansen', zegt Gallo. 'Het geheim is om ze te zien.' Het enige dat hem bang maakt, stelt hij, 'zijn alle kansen die je niet ziet.' Maar je krijgt het gevoel dat bij E. & J. Gallo heel weinig onopgemerkt blijft.

John A. DeLuca, Ph.D., de voormalige president en CEO van het Wine Institute, zegt dat hem vaak werd gevraagd wat er zou gebeuren met het bedrijf Gallo als Ernest en Julio overleed.

'Ik zei altijd: 'Niet alleen hebben Joe en [neef] Bob [co-voorzitter van de raad van bestuur, en Julio's zoon] die vraag al op een positieve manier beantwoord, ze zullen Gallo een ongelooflijke outreach brengen met een wereldwijde reikwijdte en verder dan wat zelfs die grote oprichters hebben bereikt '', zegt hij.

Onder leiding van Gallo is die profetie werkelijkheid geworden. Dat E. & J. Gallo, dat in 2013 hun 80-jarig jubileum viert, voorop blijft lopen in de wereld van de wijn- en gedistilleerde drankenindustrie, is een staaltje van zakelijk talent dat door weinig bedrijven op elk gebied wordt geëvenaard.

Om deze redenen, Wijnliefhebber is verheugd Joseph E. Gallo te erkennen als onze 2012 Persoon van het Jaar ​